Una volta attraversati i varchi di accesso ed effettuati i controlli, i volontari del servizio di accoglienza dell'Arcidiocesi di Bari Bitonto hanno distribuito cappellini bianchi contro il sole, bottigliette d'acqua e libretti di preghiera in tutte le lingue. La celebrazione, infatti, è avvenuta in italiano, inglese, francese, greco, arabo, armeno e assiro. Qualcuno ha portato con sè anche gli speciali sgabelli di cartone realizzati appositamente dall'Arcidiocesi.

I pass distribuiti dalle parrocchie e dalla curia per accedere all'area di preghiera di largo Giannella hanno toccato quota 60mila. Anche se ad affacciarsi sul lungomare sono stati molti di più. Tra fedeli, curiosi, passanti. Tutti in strada per vedere passare lo speciale "papa-bus" fatto arrivare appositamente dal Vaticano. In tutto 70mila fedeli hanno pregato per la pace in quella regione: il dato è stato diffuso dalla 'situation room' della questura allestita nel Comune di Bari dove un team interforze gestisce la macchina della sicurezza.

Bari, Papa Francesco sul bus scoperto con i Patriarchi

Papa Francesco, dopo aver sostato in preghiera davanti alle reliquie di San Nicola, nella Basilica, dove è stata accesa la lampada uniflamma, ha percorso il lungomare di Bari a bordo di un pullmino scoperto, insieme con i Patriarchi delle Chiese ortodosse e Capi delle comunità cristiane del Medio Oriente. L'immagine inusuale del Papa sul pullmino, insieme con i Patriarchi, ha entusiasmato la folla in festa che al passaggio ha sventolato bandierine e cappellini.  Il pullmino scoperto vuole essere - come era stato sottolineato nei giorni scorsi dal priore della Basilica, padre Giovanni Distante - il simbolo della concordia tra le chiese
 

Francesco ha ringraziato i fedeli giunti al lungomare di Bari, "città dell'incontro, città dell'accoglienza". "Qui contempliamo l'orizzonte e il mare e ci sentiamo spinti a vivere questa giornata - ha detto il Papa- con la mente e il cuore rivolti al Medio Oriente, crocevia di civiltà e culla delle grandi religioni monoteistiche".

"Preghiamo" per la pace che i "potenti in terra non sono ancora riusciti a trovare", ha detto il Papa. "Sia pace: è il grido dei tanti Abele di oggi che sale al trono di Dio. Per loro non possiamo più permetterci, in Medio Oriente come ovunque nel mondo, di dire: Sono forse io il custode di mio fratello? L'indifferenza uccide, e noi vogliamo essere voce che contrasta l'omicidio dell'indifferenza. Vogliamo dare voce a chi non ha voce, a chi può solo inghiottire lacrime, perché il Medio Oriente oggi piange, soffre e tace, mentre altri lo calpestano in cerca di potere e ricchezze".

Secondo il Comune, in termini di estensione questo è l'evento più grande mai ospitato a Bari, poiché ha coinvolto due chilometri e mezzo del lungomare, più di 700 metri di corso Vittorio Emanuele, e tutto il perimetro della città vecchia. Un'ampia zona che è sorvegliata da un imponente sistema di sicurezza che vede in campo mille uomini più centinaia di volontari. La circolazione è stata limitata da new jersey in cemento lungo tutto il perimetro del percorso del Santo Padre e dei patriarchi. L'area è sorvegliata dal mare, dal cielo e dalla terraferma. Sono 350 le telecamere allestite nella zona, poi ci sono i droni e i video che le forze dell'ordine possono visualizzare sui propri smartphone, oltre al lavoro dei sommozzatori. "Un evento storico ed emozionante" ha commentato Decaro.

Papa Francesco in preghiera nella cripta di San Nicola

Il Papa si è inchinato davanti alle reliquie di San Nicola, nella cripta della Basilica di Bari. Un lungo applauso ha accompagnato l'immagine del Papa inginocchiato sui gradini dell'altare della cripta. A scegliere Bari, aveva sottolineato nei giorni scorsi l'arcivescovo di Bari-Bitonto, monsignor Francesco Cacucci, "è stato proprio il Papa che considera questa città porta d'Oriente, e perché questa è la città di San Nicola". Un Santo, ha più volte ricordato il sindaco di Bari e presidente nazionale dell'Anci, Antonio Decaro, "dell'ecumenismo religioso, l'unico riconosciuto dalla confessione cattolica e da quella ortodossa"

Subito dopo la preghiera papa Francesco e i patriarchi sono tornati in Basilica per un incontro a porte chiuse al termine del quale si attende la lettura del messaggio conclusivo con il volo delle colombe. Pranzo in Arcivescovado a base di pesce e ripartenza alle 16 in elicottero. Non prima di una visita fuori programma alla Cattedrale di Bari.