PAVIA. Shanti, l’elefantina donata da Napoleone al Museo dell’Università di Pavia, potrebbe tornare a casa, in India. Ripercorrere i novemila chilometri e solcare i due oceani che la separano dalla valle alluvionale del Bengala dove è nata 250 anni fa.

Certo, non potrà abbeverarsi alle rive del Gange o vivere libera nella foresta come le accadeva nel 1772, prima di essere catturata e portata nella ménagerie della corte del re di Francia. Ora Shanti è imbalsamata, rigida nella sua posa maestosa, ma per tornare sui suoi passi questa volta potrà viaggiare comodamente nella stiva di un aereo e poi su una nave moderna, non più in catene nella pancia di un vascello schiaffeggiato dalle onde e fiaccata da un caldo insopportabile.

Pavia, l'elefantessa di Napoleone in mostra al Museo dell'università

L’idea romantica di riportare a casa l’elefantina è venuta a un’elegante signora milanese, Allegra Groppelli, produttore creativo di Mediaset che nella primavera dello scorso anno, favorevolmente colpita da alcune recensioni sui giornali, si è immersa nella lettura delle 180 pagine del romanzo di Paolo Mazzarello, L’elefante di Napoleone. Un animale che voleva essere libero (Bompiani, PasSaggi).

La storia triste dell’elefantina l’ha suggestionata a tal punto che, un bel giorno, si è presentata in Università a Pavia, intenzionata a incontrare dal vero la giovane pachiderma dalla fine sfortunata (annegata in una pozza d’acqua) ma dalla vita avventurosa (quale altro elefante ebbe la fortuna di conoscere due re, Luigi XV e Luigi XVI, una regina, Maria Antonietta, e dal fratello di lei, l’imperatore d’Austria Giuseppe II?).

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Quando ha incontrato l’autore del libro, Paolo Mazzarello - ordinario di Storia della Medicina e presidente del sistema museale d’ateneo - e il rettore Fabio Rugge, Groppelli aveva in realtà le idee molto chiare sul da farsi e su cosa proporre. Il Maharaja Shivraj Singh, principe di Jodhpur, avrebbe già dato la sua disponibilità per accogliere l’elefantina in una teca di cristallo nel cortile del suo Palazzo reale, oltre a offrire il suo treno per il viaggio da Mumbai a Jodhpur. E Jeep-Fiat metterebbe a disposizione i mezzi per i trasferimenti via terra, mentre Air France - ha annunciato Allegra Groppelli - è disposta a trovare un posto a Shanti su un cargo per il volo transcontinentale. Alla missione pavese della manager si è aggregato anche Guido Borghi, titolare della Movie Magic, interessato a produrre un documentario. Un’operazione a costo zero per l’ateneo pavese, questione messa subito in chiaro dal rettore Rugge pur entusiasta del progetto, e dunque a carico di privati.

Ovviamente il biglietto potrà essere solo di andata e ritorno. «Quella del viaggio verso casa è un’idea straordinaria sotto molti aspetti – commenta Mazzarello – L’elefante messaggero diplomatico per trasformare in amichevoli gli antichi rapporti conflittuali tra Occidente e India. Ma Shanti dovrà tornare a casa dopo il tour. E’ un bene inalienabile dello Stato. Il suo restauro è stato pagato con un crowdfunding lanciato dall’Università di Pavia». Oggi, a differenza del passato, potrebbe essere d’aiuto la tecnologia: in India potrebbe restare il suo ologramma. Quasi fosse la sua anima. —