L’Argentina c’è gli Stati Uniti no E l’Italia spera

ROMA. Meno nove al Mondiale: le nazionali qualificate a Russia 2018 sono diventate 23, ne mancano nove per completare il quadro del prossimo Mondiale, che tra protagonisti, teste di serie e sorprese in realtà è di fatto già delineato. Le nove che completano il tabellone di 32 partecipanti usciranno a novembre, dai quattro playoff europei, dal turno conclusivo delle qualificazioni dell’Africa che designerà le ultime tre rappresentanti di questo continente (Nigeria ed Egitto sono già passate) e dai due spareggi intercontinentali in cui si sfideranno Honduras ed Australia e Perù e Nuova Zelanda.

Alla prossima Coppa del Mondo, Germania e Brasile favorite avranno la compagnia di grandi nomi mondiali, dall’Argentina (tripletta di Messi in Ecuador l’altra notte) a Uruguay, Francia e Spagna.

Per l’Europa martedì 17 ottobre il sorteggio per definire gli spareggi. Teste di serie Svizzera, Italia, Croazia e Danimarca mentre Irlanda del Nord, Svezia, Irlanda e Grecia verranno collocate nella seconda urna. Nei gironi africani la sfida sarà fra Tunisia e Repubblica Democratica del Congo nel gruppo A, Marocco e Costa D’Avorio nel C, Senegal, Burkina Faso, Capo Verde e Sudafrica nel D.

Quanto alle nazionali già qualificate, sarà una storica prima volta per l’Islanda, con i suoi 334mila abitanti il paese meno popolato mai presente ad un Mondiale, e i “Canaleros” di Panama: sul loro gol decisivo contro il Costa Rica ci sono dubbi da Var, ma è servito per rifarsi della delusione di Brasile 2014, torneo per il quale i panamensi andarono vicini alla qualificazione. Ci saranno ovviamente anche i grandissimi nomi, come Cristiano Ronaldo, Messi e Neymar. Quest’ultimo gioca in un Brasile che da quando lo allena Tite è letteralmente rifiorito, tornando ai vertici del ranking planetario e che ora, per bocca del suo stesso ct dopo il trionfo sul Cile si candida per il suo sesto titolo.

Scorrendo l’elenco delle 23 qualificate, e sempre in base alla classifica Fifa, si può già definire il quadro delle otto teste di serie del sorteggio che, l’1 dicembre al Cremlino, stabilirà gli otto gironi della prima fase di Russia 2018. I team della prima urna saranno infatti Russia (padrone di casa), Germania, Brasile, Polonia, Belgio, Portogallo, Argentina e Francia. La Spagna che ha travolto gli azzurri al Bernabeu finirà nell’urna 2, con Inghilterra, Colombia, Uruguay e, se si qualificherà, l’Italia.

Ma, come sempre accade, quello russo sarà anche il torneo iridato dei grandi assenti, primo dei quali l’Olanda di Robben che l’altro ieri, con un’inutile doppietta alla Svezia, ha dato l’addio alla selezione orange. Resta fuori anche quel Galles che appena un anno e mezzo fa Gareth Bale aveva trascinato alle semifinali degli Europei.

Vergogna nazionale, e shock anche negli Usa, dove il calcio non è lo sport più seguito (ma la Mls ha la stessa media-spettatori della serie A italiana) ma in cui l’esclusione dal Mondiale, dopo sette presenze consecutive, sta facendo molto discutere, con critiche di fuoco sui media. In Africa dolorose esclusioni per il Ghana di Asamoah e per i campioni continentali del Camerun, non più Leoni Indomabili.