La conquista dello spazio
Fino agli anni 50 le esplorazioni si limitarono alla
terra, ma nel 1957 lU.R.S.S. lanciò nello spazio il primo satellite: Sputnik I. Non
era più grande di un pallone da gioco e tutto ciò che poteva fare era inviare segnali
radio. Ma nellarco di 4 anni U.R.S.S. e U.S.A. avevano messo in orbita navicelle con
equipaggi. La corsa per essere primi nello spazio terminò con la conquista della luna.
Allinizio questa fu una contesa di carattere militare, mentre oggi lo scopo è
puramente scientifico.
Nel 1959 lU.R.S.S. mandò una navicella spaziale sulla luna
con una cagnetta di nome Laika. Dieci anni più tardi gli astronauti americani sono stati
i primi uomini a volare verso la luna. Vi girarono intorno, ma non "allunarono".
Questo onore toccò a Neil Armstrong e Edwin Aldrin: essi passeggiarono sulla superficie
lunare il 20 luglio 1969. Ora che la luna è stata raggiunta, gli scienziati si sono
concentrati sulla costruzione di piattaforme spaziali più vicine alla terra e a mandare
nello spazio delle sonde che trasmettono immagini di lontanissimi pianeti dello spazio.