Italians di Beppe Severgnini 
Il Twitter del direttore 
«Una nave trasporta 26 pecore e dieci capre: quanti anni ha il capitano?». Facile o assurdo? È la domanda di un compito di matematica che in Cina è diventata un caso. E da qui in tutto il mondo. Il quesito è stato presentato ai ragazzini undicenni di una classe equivalente alla quinta elementare di una scuola del distretto di Shunqing, nella provincia del Sichuan. A molti è parso senza senso ed è stato rilanciato sui social media.
Risposte fantasiose
Ovviamente le risposte degli studenti sono state le più diverse: chi ha detto 36 anni (sommando il numero di capre con quello delle pecore, esempio vivente del proverbio «sommare capre e cavoli»), altri hanno risposto che deve avere almeno 18 anni («deve essere maggiorenne»). Altri hanno consegnato il compito in bianco.
L’ironia
Quando il caso è diventato pubblico, sui social (come la piattaforma cinese Weibo) sono state postate risposte di tutti i tipi, oltre agli insulti agli insegnanti che hanno presentato il quesito. «La domanda non ha alcun senso logico», hanno commentato alcuni. Altri sono stati più ironici: «Se la scuola ha 26 insegnanti, e di questi dieci non ragionano, quanti anni ha il preside?». Altri hanno difeso la scelta: «Il vero punto è che questa domanda insegna a ragionare e soprattutto a ragionare in modo non convenzionale e creativo».
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L’insegnamento della matematica in Cina
Chiamato in causa, l’assessorato all’Istruzione di Shunqing il 26 gennaio ha dovuto emettere un documento nel quale si dice che «l’intento era di esaminare la capacità critica e l’abilità di pensare in modo indipendente» degli studenti «perché alcune ricerche hanno dimostrato che gli alunni cinesi difettano del senso di consapevolezza critica in merito alla matematica». Che tradotto significa che in Cina la matematica viene insegnata solo con formule ripetute all’infinito, senza spazio alla capacità di ragionare.
La risposta
Comunque qualche risposta è arrivata. La più sensata è apparsa questa: in Cina per avere la patente nautica bisogna avere 23 anni e altri cinque per poter condurre un cargo. Quindi il capitano che trasporta capre e pecore deve avere almeno 28 anni. O no?