"Vendere il ketchup pugliese agli americani è come vendere il ghiaccio agli eschimesi. Ma io ci sono riuscito"

Vendere il ketchup agli americani è un'utopia tanto quanto vendere il ghiaccio agli eschimesi. Un paradosso ancora più grande se il produttore è un italiano, o meglio un pugliese che confeziona la salsa utilizzando solo prodotti a chilometro zero. L'impresa è stata compiuta da Bernardino Nardelli che lavora nell'azienda agricola di famiglia, Sapori di Casa, a Conversano, in provincia di Bari, da dove partono scatole colme di ketchup made in Italy che arrivano da New York a Miami "e presto anche in Canada e in California".

L'idea è nata per caso, alla sua cena di compleanno per festeggiare i 30 anni. Bernardino non ha avuto dubbi sulla scelta del menù: panino con la porchetta per tutti. Ma, per stupire gli invitati, il ketchup l'ha preparato da sé: "Ho sempre avuto la passione per la cucina - racconta ad HuffPost - e quella salsa mi è venuta particolarmente bene". Da qui l'intuizione di farla assaggiare ai primi consumatori di ketchup nel mondo, gli americani, appunto: "Ho contattato un italo americano per avviare una collaborazione ed è stato subito un successo". Oggi, dopo tre anni, il ketchup è venduto sia con il marchio Sapori di Casa sia con altre etichette.

La salsa di Bernardino e il suo commercio oltre Oceano hanno rilanciato l'azienda di famiglia: "Siamo sei dipendenti, tra cui mio padre, mia madre e mio fratello, in più abbiamo altre persone che collaborano nei periodi di raccolta. Abbiamo chiuso il 2016 con un fatturato di 500mila euro". Sughi, patè e sottoli, nel segno della tradizione culinaria pugliese sono i prodotti che l'azienda già commercializza e, di recente, ha lanciato i succhi di frutta al melograno e alla ciliegia. A questi si è aggiunto il ketchup. Ma cosa ha colpito gli americani? "Sicuramente la genuinità del prodotto", risponde Bernardino che non svela la ricetta, ma elenca gli ingredienti: pomodoro, sedano, cipolla, capperi, olio, sale e semi di finocchio e un po' di peperoncino per la versione piccante. In Italia viene venduto in un recipiente piccolo, mentre per gli americani Bernardino ha dovuto rivedere il packaging: "A differenza degli italiani cercano confezioni più grandi, forse perché fanno la spesa una volta a settimana. Davvero comprano i succhi da cinque litri come si vede nei film! Per questo ho dovuto inventare una linea di barattoli che usiamo solo per l'esportazione".

Sin da piccolo l'inventore del ketchup "alla pugliese" ha sempre lavorato nell'agricoltura, esempio di una generazione che non disdegna più il lavoro dei nonni: "Ai giovani dico di tornare a lavorare nei campi, anche se è faticoso, perché l'agricoltura dona grandi soddisfazioni. Per me non c'è nulla di più bello di sentirmi dire dai clienti che assaggiando i miei prodotti che hanno fatto un viaggio indietro nel tempo, che hanno sentito i sapori di casa".