"Sono il primo maestro italiano di una scuola cinese. Avevo tutto, ma ero insofferente. Così sono felice"

"Alla fine della lezione, i bambini corrono entusiasti dalla preside. Le dicono che sono 'handsome', bello. Perché, per la prima volta nella loro vita, hanno giocato durante l'ora di ginnastica. Al posto dei soliti duecento addominali, si sono divertiti". Claudio Piani, 30 anni, insegna Educazione fisica a Shenzen, in Cina.

È il primo maestro italiano della Bogang Primary School, una scuola elementare nel distretto di Bao'An. Di sé parla come di un "esperimento". È uno dei tanti insegnanti reclutati dal governo di Xi Jinping in tutto il mondo con un intento ben preciso: popolare le scuole cinesi di docenti internazionali. Come Claudio. Per lui questo è il primo anno da lăoshī, maestro, come lo chiamano i suoi 550 studenti di terza, quarta e quinta elementare.

Della Cina si è innamorato durante un viaggio durato 859 giorni che da Milano, dov'è nato, lo ha portato fino in Nuova Zelanda, via terra. E ritorno. Un'avventura di 78mila chilometri attraverso tre continenti, iniziata nell'estate del 2014. Aveva 27 anni e una vita "quasi perfetta". Un lavoro che lo gratificava e gli permetteva di mantenersi, una casa in affitto, due mesi di ferie per viaggiare, una ragazza. "Avevo tutto, ma ero insofferente. Non sopportavo più la monotonia di quella vita", racconta ad HuffPost. E così, durante una vacanza a Cipro, ha deciso che era arrivato il momento di cambiare.

Di lì a poco sarebbe iniziato un nuovo anno alla Polisportiva del collegio San Carlo, dove lavorava come operatore sportivo. Una scuola elitaria nel centro di Milano a cui ci era arrivato durante gli anni dell'università. Per Claudio – nato e cresciuto a Quarto Oggiaro, nella periferia Nord della città, a contatto con "storie di disagio e problemi sociali, e una realtà tristemente famosa per l'attività malavitosa" – quel lavoro era sinonimo di riscatto e di orgoglio. "Andavo al lavoro in bicicletta. In otto chilometri cambiava il mondo". Dalla babele di case popolari della grigia periferia milanese ai palazzi del collegio San Carlo, "pulito, brillante e così antitetico rispetto al mio quartiere", dove gli unici stranieri sono i figli dei calciatori e degli amministratori delegati di grandi aziende.

Ma al rientro dalle vacanze, Claudio si è licenziato. Ha mollato tutto ed è partito, zaino in spalla, in cerca di nuove avventure. Da una città all'altra si è spostato con mezzi di fortuna: autostop, treno, nave, barca, zattera e motorino. L'aereo solo quando non c'era altra soluzione. E tanti chilometri a piedi. Durante il viaggio, ha tenuto un diario. Ha dormito nei posti più disparati: una yurta in Mongolia, su una palafitta in Laos, in una moschea e a Singapore si è rifugiato nel castello di plastica di un parco giochi. Qualche notte l'ha passata anche in strada.

Non si è mai fermato, neanche davanti alle difficoltà. Per dieci giorni ha vissuto in un monastero buddista a Katmandu senza parlare e senza telefono. E sono centinaia le persone che ha incontrato sul suo cammino: i curdi a Persepoli, in Iran, le eleganti signore tibetane, i sorrisi dei bambini a Nuova Delhi, i miliziani sulle montagne birmane, i contadini del Laos, le prolifiche famiglie siberiane. In Australia si è fermato un anno, a lavorare, poi si è spostato in Nuova Zelanda e da qui è tornato a Milano, sempre via terra.

"Ero felice. Finalmente sapevo cosa stavo cercando. Volevo una vita incredibile". E così, mentre amici e parenti "erano convinti che ormai fossi tornato all'ovile", a mano a mano che passavano i giorni "ero sempre più irrequieto". A Milano, Claudio ha trovato lavoro in una società di basket femminile che milita in serie B, ma nella sua testa c'era già una nuova avventura: la Cina.

"Faccio parte della generazione senza garanzie. Vivo con la certezza che dovrò lavorare finché sarò in vita. E finché sono giovane voglio conoscere il mondo", spiega ad HuffPost. E così ha iniziato a fare le ricerche. Si è messo in contatto con un'agenzia che cura l'assunzione di maestri internazionali per conto del governo cinese. Oltre a un lavoro, gli offrono un appartamento, assicurazione medica e spese del visto pagate. Così, a settembre del 2017 è partito per Shenzen ed è iniziata la sua nuova vita da insegnante di basket in Cina, "lo sport più praticato qui, anche se con risultati modesti".

A scuola lo accolgono con un misto di euforia e curiosità. "Il primo giorno avevo cinquantuno teste nere lucenti che non si staccavano da me neanche per un istante", ricorda divertito. La giornata inizia con trenta minuti di esercizi fisici nel cortile della scuola, "a parte il lunedì che è dedicato all'alzabandiera e alla rappresentazione dell'inno nazionale". Poi ci sono marce, saluti militari, divise. E controlli. "I bambini con la coccarda rossa si aggirano tra le file e annotano su un block notes chi non marcia con sufficiente ardore o ha le scarpe colorate".

L'educazione fisica è fondamentale e occupa cinque ore a settimana, una in meno di matematica. "La prima volta si sono posizionati tutti davanti a me in file perfette", ricorda Claudio. "Ci sono voluti diversi minuti per fargli capire che quando giochiamo possono muoversi liberamente". Alla serie di addominali ed esercizi ripetitivi imposte dal suo collega, "che applica le linee guida del programma cinese", Claudio, che insegna basket, attua quello che lui definisce un 'caos organizzato'. "Voglio che in quell'ora tutti i bambini si muovano il più possibile e siano liberi. E finalmente si divertono".

Intanto la vita di Claudio in Cina, anche fuori dalla scuola, "è stimolante". I negozianti "mi conoscono, nei ristoranti sanno già cosa ordinerò. E il mio conto in banca cresce. Lì ci sono le provviste per il prossimo viaggio". A luglio gli scade il contratto e sta già progettando la sua prossima avventura. "Tornerò in Italia in moto. Voglio raccogliere i fondi per un orfanotrofio in Nepal". E poi? "Continuerò a viaggiare".