La «via cinese» al bike-sharing: Mobike e Ofo fanno i soldi così

In principio fu BikeMi, la flotta di bici in sharing targate comune di Milano. Non l’unico, ma il più noto tra le decine di servizi in condivisione attivi in Italia. Poi sono arrivate loro: Mobike e Ofo, entrambe dalla Cina, con 8mila e 4mila bici distribuite per Milano. Mobike è disponibile con 4mila “pezzi” anche a Firenze, Ofo annuncerà nelle prossime settimane le sue mete di espansione. Ma le analogie non si limitano al passaporto o alla scelta di debuttare in Lombardia. Anzi.

Tutte e due fanno pagare pochissimo il servizio, con tariffe che spingono fino a “massimi” di un centesimo al minuto; entrambe hanno superato il modello station based, basato su una rete di rastrelliere, visto che le bici possono essere posteggiate in libertà (anche troppa) dagli utenti; entrambe devono ancora centrare il pareggio di bilancio, ma lo prevedono in tempi stretti e si sono aggiudicate finanziamenti-monstre da parte di investitori noti anche al grande pubblico. Mobike, fondata nel dicembre 2015, si è assicurata l’equivalente di 928 milioni di dollari e conta tra i suoi investitori la super-holding Tencent. Ofo è più “vecchia” di un anno (2014) e ha incassato 1,2 miliardi di dollari, con iniezioni corpose da parte di Alibaba: il gigante dell’e-commerce che ha raggiunto una capitalizzazione di quasi 460 miliardi di dollari. Le due aziende potrebbero essere vicine a una fusione da cui nascerebbe un colosso da 4 miliardi di dollari.

I numeri del fenomeno: 17 milioni di bici in due
Non sono solo i round di finanziamento a impressionare. Secondo i numeri comunicati finora, le due aziende hanno messo in circolazione un totale di circa 13 milioni di bici (10 milioni Ofo, 7 milioni Mobike) in 250 città (150 Ofo, 100 Mobike) su scala globale. Ma i progetti sono anche più ambiziosi: la sola Ofo conta di arrivare a 20 milioni di biciclette, agevolata da costi di produzione più leggeri di quelli di Mobike. La stragrande maggioranza delle unità è concentrata in Cina, anche se l’intenzione è di alzare la percentuale di utilizzi fuori dalla nazione di origine con l’apertura di filiali o la scelta di un partner in loco. Ad esempio l’Italia è l’unico paese straniero dove Mobike si appoggia a un distributore: Evlonet, un’azienda che in realtà si occupa di e-commerce e ha sedi sia in Italia che in Cina.

Sui dati finanziari, per ora, è silenzio. Mobike attende il break-even entro il 2018 e Ofo «lo comunicherà in una fase successiva». Un altro nodo in comune è una politica molto aggressiva di prezzi low cost, attuata - a dire delle aziende - per saggiare la sostenibilità del modello in Italia. Ofo sarà del tutto gratis fino al 31 ottobre, quando scatterà un “rincaro” di 20 centesimi nella prima mezzora, 30 centesimi per la seconda e 50 centesimi dalla prima ora in poi. Mobike costa attualmente 30 centesimi a mezz’ora, con l’intenzione di salire a 50 centesimi quando il modello avrà raggiunto una maturità di mercato sufficiente a giustificare la tariffa.

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Il modello di business: commissioni... e dati
Prezzi così bassi fanno scattare subito una domanda: come si ricavano margini di guadagno da un servizio che, nella migliore delle ipotesi, frutta 30-50 centesimi a corsa? Interpellate dal Sole 24 Ore, le società dichiarano che le entrate dipenderanno soprattutto dalla fee, lacommissione sull’utilizzo. Alberto Felici, ceo di Evlonet (distributore di Mobike), sostiene che «la fonte di guadagno prevalente è comunque l’entrata tariffaria». La profittabilità del business maturerà di pari passo con l’espansione dell’azienda, secondo un rapporto fisologico tra dimensione della flotta e frequenza degli utilizzi. I costi bassi sono figli del tentativo di far “digerire” il modello alla clientela, ma anche di una dinamica di concorrenza: «Il problema non è che mancano clienti - dice -. È proprio la relazione fra le aziende che spinge ad abbassare la tariffe». La versione è diversa da quella di Ofo: Antonio Rapisarda e Marco Menichetti, rispettivamente country manager per l’Italia e city manager per Milano, spiegano che il basso prezzo è dovuto solo al «processo promozionale per far conoscere meglio il servizio. Non è una guerra di prezzi».