Con una complessa operazione logistica, Israele ha aiutato ieri 800 "caschi bianchi" siriani (membri della difesa civile) e loro familiari a uscire dal territorio siriano, dove la loro incolumità era in pericolo, e a raggiungere la Giordania da dove proseguiranno verso alcuni Paesi che daranno loro asilo. I cittadini siriani sono passati dal valico di Kuneitra e sono così entrati nelle alture del Golan da dove l'esercito israeliano li ha accompagnati fino al confine con la Giordania.

I "caschi bianchi" si autodefiniscono volontari, impegnati nel soccorso alla popolazione civile nelle zone devastate dalla guerra in Siria. Nonostante operino solo in zone controllate dai ribelli antigovernativi, sostengono di non essere coinvolti con nessuna delle parti in conflitto. Il regime di Bashar al-Assad, e la Russia sua alleata, accusano i Caschi bianchi di essere sostenitori dei ribelli e anche di avere connessioni con i gruppi jihadisti che operano nella regione. L'intervento di Israele, che non aveva mai compiuto operazioni in territorio siriano, potrebbe rafforzare questa posizione, tanto più perché porta il marchio delle forze occidentali.

L'operazione, ha infatti precisato un portavoce militare israeliano, è stata condotta su richiesta degli Stati Uniti e di alcuni Paesi europei. "Quei civili - ha aggiunto - sono stati evacuati da zone di combattimento nella Siria meridionale perché si trovavano esposti a una minaccia immediata di morte". Si è trattato, ha precisato il portavoce, di un gesto umanitario "di carattere eccezionale": Israele cioè non consentirà l'ingresso nel suo territorio di altri profughi o sfollati siriani. "Israele continua a mantenere una politica di non intervento per quanto concerne il conflitto in Siria", ha precisato ancora il portavoce.

Secondo la radio militare, i 'Caschi bianchi' siriani operano nelle zone controllate dai ribelli e sono specializzati nel soccorso alle zone bombardate dall'esercito di Bashar Assad e dall'aviazione russa. Con l'avanzata dell'esercito siriano nel sud della Siria, ha aggiunto la emittente, la loro vita è adesso in pericolo. Cinquanta di queste famiglie, circa 250 persone, saranno ospitate in Canada.

Più di 3.700 caschi bianchi, tra cui alcune donne, sono attualmente operativi in ??Siria, secondo il loro leader Raed Saleh. Più di 250 sono stati uccisi dal 2013. Alcuni anni fa, la loro rete era attiva in tutti i territori ribelli della Siria, in particolare nella parte orientale Ghouta, ex roccaforte dei ribelli alle porte di Damasco. Ma man mano che il regime avanzava riprendendo una dopo l'altra le roccaforti dell'opposizione, le attività dei caschi bianchi si sono ridotte e sono ora principalmente limitate ai territori ribelli nel nord e nel nord-ovest. Alcuni hanno ricevuto una formazione all'estero, quindi hanno assunto il controllo in Siria per addestrare altri volontari nelle tecniche di ricerca e soccorso. Il gruppo è stato finanziato da diversi paesi, tra cui Gran Bretagna, Paesi Bassi, Germania, Giappone e Stati Uniti. Ha anche ricevuto donazioni da privati ??per l'acquisto di attrezzature, compresi i caschetti, distintivi del gruppo.

Candidati per il Premio Nobel per la Pace 2016, e poi premiati lo stesso anno dallo Swedish Right Livelihood Award, che è un "Nobel alternativo". In questa occasione i responsabili del premio hanno elogiato "il coraggio eccezionale, la loro compassione e il loro impegno umanitario". Nel febbraio 2017, un documentario dedicato al loro lavoro ha vinto l'Oscar come miglior cortometraggio. Il loro slogan "Chi salva una vita salva tutta l'umanità" è tratto da un versetto del Corano. I "white helmets" insistono sulla neutralità dei volontari, che vanno in soccorso di tutte le vittime, indipendentemente dalla loro religione. "Siamo indipendenti, neutrali e imparziali, non siamo affiliati a nessun gruppo politico o armato", ha detto il loro leader Raed Saleh alla France Presse. Il gruppo è però oggetto di attacchi da parte dei suoi detrattori, sostenitori del regime siriano o della Russia. Alcuni lo accusano di essere un burattino nelle mani dei governi che sostengono la ribellione. Altri dicono che i combattenti ribelli o anche i jihadisti fanno parte degli aiutanti volontari. Lo stesso presidente Assad, in un'intervista con l'AFP nell'aprile 2017, ha accusato i membri del gruppo di far parte del gruppo jihadista al-Qaeda. "Si sono rasati la barba, hanno indossato elmetti bianchi e sono apparsi come eroi umanitari, il che non è vero".