Hiv, il test fai-da-te in Africa: Unitaid alla ricerca dei malati perduti

Invitato a metà novembre in Vaticano alla Conferenza internazionale “Affrontare le disparità globali in materia di salute”, l'argentino Lelio Marmora, 50 anni, direttore esecutivo di Unitaid, innamorato di Roma, ha mostrato una colorata slide su Hiv/Aids e aspettative di vita dal 1950 al 2015 sia a livello mondiale che nei 7 Paesi africani più esposti. Eloquenza dei numeri e dei dati, con le linee colorate che crollano per l'Africa intorno al 1990, tutto per colpa dell'epidemia di Hiv-Aids. Poi la ricrescita con l'arrivo degli antiretrovirali, i farmaci che rendono praticamente cronica una malattia mortale. Ma l'Africa, raccontano visivamente le curve della slide, è ancora molto indietro. LO SPECIALE LA TASSA AEREA Unitaid è di per sé una novità nel campo della strategia della raccolta fondi: il 60 per cento del suo budget arriva dalla tassa di un euro o più sui voli aerei decisa dalla Francia e poi da Camerun, Cile, Congo, Guinea, Madagascar, Mali, Mauritius, Niger e Corea. Nata nel 2006 come partnership e agenzia autonoma dell'Oms su iniziativa e con fondi di Francia, Gran Bretagna, Norvegia, Bill & Melinda Gates Foundation, Brasile, Spagna, Corea e Cile, ha l'obiettivo di coordinare e cercare soluzioni innovative in prevenzione, diagnosi e trattamento per Hiv/Aids, malaria, Tbc e malattie associate, inclusa l'epatite C, ma anche acquisto e produzione sicura di farmaci, vaccini e test diagnostici. "Collaboriamo con partner locali e comunità in tutto il mondo e con i singoli sistemi sanitari nazionali: individuiamo un problema emergente e cerchiamo chi può risolverlo con i nostri finanziamenti", racconta Marmora. I SUCCESSI DI UNITAID I "grant" di Unitaid sono dietro la riduzione dei prezzi degli antiretrovirali, ma persino dietro l'accordo di Medici senza Frontiere sullo straordinario taglio dei costi nei medicinali per l'epatite C con i generici "sicuri" (combinazione sofosbuvir e daclatasvir) a 1,40 dollari al giorno (120 dollari l'intero trattamento per 12 settimane) dai precedenti 1400-1800 dollari. Ma anche dietro la rivoluzionaria GeneXpert, test molecolare per la Tbc e Tbc multiresistente, una specie di coffee-machine automatizzata che dà i risultati sull'espettorato del paziente in due ore e a costi ridotti. Oppure la realizzazione di antibiotici anti-Tbc in sciroppo a misura e dose per neonati e bimbi under 5. "Prima si spezzavano le pastiglie e si schiacciavano con dosi incontrollate e difficoltà enormi nella somministrazione: un successo che ha cambiato la vita a milioni di madri e bimbi", dice entusiasta il direttore esecutivo Unitaid. PROGETTI INNOVATIVI I 21 progetti attivati da Unitaid su Hiv/Aids nei vari Paesi sono una testimonianza di innovazione: pluriennali prevedono investimenti di milioni di dollari (in 10 anni ha ricevuto 2,5 miliardi di dollari dai donatori, più di 2 miliardi di investimenti nelle varie malattie). Premette Marmora: "La questione è che più di 36 milioni di persone convivono con il virus ma solo la metà ha accesso ai trattamenti. Per arrivare agli obiettivi globali 2030 occorre raggiungere subito i 18 milioni non in cura". Primo passo: fin dal 2006 Unitaid ha aiutato a ridurre i prezzi degli antiretrovirali pediatrici e quelli di seconda linea per gli adulti. Secondo passo: individuare i malati nascosti. L'AUTO-TEST "Stiamo investendo in test migliori e più veloci attraverso la valutazione di programmi sull'efficacia del test fai-da-te in Malawi, Zambia e Zimbabwe (23 milioni di dollari), semplici test con sangue o saliva, che un tempo costavano anche 40 dollari per portarli a 1 dollaro", spiega Marmora, "lavoriamo anche in Sud Africa e in tutta l'Africa Occidentale per rendere diffusi e poco costosi questi test con organizzazioni, comunità e servizi sanitari. Abbiamo anche un accordo con un programma tv seguito moltissimo in Africa (MTV Shuga, giunto già alla sesta serie) che inserisce nelle storie l'utilizzo dell'auto-test per l'Hiv". E ancora "Per i bambini piccoli sotto i sei mesi, nuove tecnologie per i test specifici che riescono a verificare la sieropositività difficile da vedere nei neonati (investiti 95 milioni, insieme a CHAI-Clinton Iniziative e Unicef) e un programma attivato in 9 Paesi africani con 63 milioni di dollari per allargare i test pediatrici insieme all'Elizabeth Glaser Paediatric AIDS Foundation". Su Plos Medicine è proprio di questi giorni la pubblicazione di una ricerca sudafricana che richiama l'attenzione sui bimbi falso-positivi: si chiede sempre un secondo test di conferma. PROFILASSI HIV Sulla prevenzione è la PrEP (Pre-Exposure Prophylaxis) che viene implementata nei programmi in Brasile, Perù e Messico (26 milioni di dollari) in fasce a rischio. Si tratta dell'utilizzo preventivo di dosi di antiretrovirale (una combinazione) per abbassare la carica virale fino a livelli non rilevabili. Con tali livelli, secondo tutti gli studi, si riducono le possibilità di trasmissione del virus fino al 96%. FARAMCI ULTIMA GENERAZIONE Per le terapie Unitaid è impegnata sulla riduzione dei costi e introduzione dei farmaci di ultima generazione (con minori effetti collaterali) nei Paesi più esposti, non solo quelli a basso reddito spesso coperti da investimenti specifici, ma anche quelli a medio reddito (investimento di 67 milioni di dollari). E sui farmaci antiretrovirali pediatrici: con Drugs for Neglected Diseases initiative (DNDi) si stanno sviluppando migliori formulazioni per bambini inclusa una "4-in-1" a dose fissa pediatrica (17,3 milioni di dollari). "Allargare il mercato e ridurre drasticamente i costi introducendo farmaci più nuovi e di ottima qualità", ricorda Marmora, "è una delle nostre mission". MONITORAGGIO Ultimo, ma non meno importante, il sostegno nell'Africa francese alla Piattaforma Aperta Polivalente per i test complessi e di monitoraggio della malattia (Hiv-Tbc anche multiresistente, Epatite C), sistemi di base per la verifica della carica virale da cui dipende anche la comprensione sull'efficacia o meno di uno specifico farmaco. Programma in sei Paesi dove il paziente (nell'85% dei casi) riceve i risultati nello stesso giorno del prelievo. OBIETTIVI 2030 Per risollevare soprattutto l'Africa dall'epidemia di Hiv/Aids la vera arma si chiama innovazione e su Unitaid punta l'Oms insieme al Global Fund, a Gavi (vaccini) e Find (test diagnostici), tra gli altri, ma anche i Paesi economicamente più ricchi. Al recente vertice sulla salute del G7 che si è svolto a Milano all'insegna del raggiungimento dei target Onu del 2030 contenuti nel punto 3 degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDGs) sulla fine dell'epidemia di Hiv/Aids si parla esplicitamente nel documento finale di "supporto ad Unaids dell'Onu, al Fondo Globale contro Hiv/Aids, Tbc e malaria, ad Unitaid". E il prossimo anno, assicura Lelio Marmora, "avremo incontri anche con il Governo italiano per coinvolgerlo in Unitaid". I circa cento esperti che lavorano nella sede di Ginevra sono sempre alla ricerca di nuovi strumenti nella lotta all'Hiv, chiedono al mercato di risolvere uno specifico problema in cambio di soldi per poi mettere la soluzione a disposizione di tutti, a cominciare dai più poveri. "Miriamo alla cooperazione con gli altri attori di questa sfida globale: ci diciamo sempre di non essere gelosi e chiusi ma di metterci in Rete e attivare più energie. Il rischio è duplicare le funzioni, farsi concorrenza dove invece serve unità di intenti".

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