Il latte di mamma fa bene. Anche se ha l'Hiv

BOSTON - Per la prima volta, al congresso Croi su retrovirus e infezioni opportunistiche, che ha radunato a Boston circa quattromila infettivologi da tutto il mondo, arriva una sessione sull'allattamento al seno nelle donne sieropositive. Ogni anno - infatti - circa un milione e mezzo di donne con Hiv aspetta un bambino. Ma il latte di mamma è sano o rischia di essere - come sottolinea il titolo dell'affollatissima sessione pomeridiana - un milkshake virale? Attraverso il latte, infatti, possono passare anche i virus: più comunemente Hiv, virus oncogeni e il citomegalovirus; più raramente i virus delle epatiti, il parvovirus, altri herpes virus e la rosolia. E se poi il bimbo dovesse ammalarsi di Hiv, non si rischia anche di rendere il virus resistente alla terapia tradizionale? Inoltre, che effetti ha e potrebbe avere alla lunga sul figlio il fatto che la mamma segua la terapia farmacologica? Insomma, tante domande e risposte non sempre facili. Come sempre entra in gioco il bilanciamento tra i benefici (tanti) e i rischi, possibili ma finora mai accertati. A cominciare da quelli che sottolinea l'Oms, l'Organizzazione mondiale della sanità, nelle recentissime linee guide sull'allattamento al seno nelle donne sieropositive. In alcuni paesi ad alta prevalenza di Hiv, cose come diarrea, malnutrizione e polmoniti sono cause comunissime di morte neonatale. Per questo la mamma va messa in terapia e poi spinta ad allattare, persino quando la terapia è solo programmata ma non iniziata. Perché non è disponibile oppure - racconta Ameena Goga, del Southampton African Medical Research Council di Cape Town, in Sudafrica - perché le donne non vogliono cominciarla, per timore dello stigma o perché non se la sentono di continuare per sempre. Anche in questi casi l'Oms consiglia l'allattamento al seno. E allunga il periodo fino a 24 mesi. LEGGI - La lotta all'Aids guarda alle donne. Attiviste e ricercatrici unite per sconfiggere la malattia Ovviamente l'obiettivo è testare e dare i farmaci a tutte. Perché se la mamma segue la terapia per Hiv la possibilità di infettare il neonato è risibile e anzi, attraverso il latte, il microbiota materno - spiega Andrew Prendergast, del Queen Mary University di Londra - si trasferisce nell'intestino del bambino, insieme ai linfociti, che lo proteggono ulteriormente. Perché il latte materno - ricorda Prendergast - non è soltanto un alimento. Ma, appunto, cellule immunitarie materne, staminali, immunoglobuline, citochine, fattori di crescita. Insomma, è indispensabile. Per tutti i bambini e soprattutto per i più fragili. LO SPECIALE AIDS Lì dove le cose funzionano la trasmissione del virus madre-figlio è un ricordo. "Con la onlus Aviralia seguiamo le donne sieropositive in gravidanza in Malawi - racconta Carlo Federico Perno, professore di Microbiologia e Virologia all'Università di Milano - provvedendo alla terapia retrovirale per Hiv ed eventualmente ad altri farmaci per la tubercolosi, per esempio, ma anche alla supplementazione alimentare. Poi le facciamo partorire con il cesareo, per evitare che il passaggio nel canale del parto possa infettare il bambino se hanno la viremia alta. Così abbiamo ridotto la sieropositività dei neonati dal 40 per cento di dieci anni fa al meno del 2 di oggi. E le mamme allattano tutte. Perché quel latte - con i suoi anticorpi - è lo strumento che permette al bambino di vivere alcune settimane, prima che cominci a sviluppare i suoi. È fondamentale che tutte le gravide comincino il trattamento, e allattino continuandolo".

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