Avete mai visto questo strano animale? È la specie vivente più prossima alla Giraffa, si chiama Okapi johnstoni. Inizialmente gli studiosi pensavano che fosse un parente della Zebra a causa delle strisce bianche e nere sugli arti. O addirittura avevano ipotizzato che fosse il risultato dell’incrocio tra Zebra e Giraffa o comunque sia l’anello di congiunzione giraffidi ed equini. Ma in realtà, a seguito dell’esame del Dna dell’Okapi, si è scoperto che questa è una specie a sé stante.

Come le Giraffe, l’Okapi ha la lingua blu, estremamente flessibile, che utilizza per strappare foglie e germogli di alberi. Ci sono delle piccole differenze tra maschi e femmine; infatti le femmine sono leggermente più alte dei maschi e quest’ultimi hanno due piccole corna sulla fronte ricoperte di pelle.

Dal punto di vista comportamentale, gli Okapi vivono soli o in coppia e sono animali piuttosto silenziosi e timidi. Se hanno bisogno, possono correre anche a velocità elevate. La gravidanza può durare tra un anno e 2 mesi ed un anno e 4 mesi.

Questa specie è diffusa nella foresta pluviale della Repubblica Democratica del Congo. Tuttavia è considerata in pericolo di estinzione a causa della distruzione dell’habitat e per la caccia. La popolazione è stimata intorno ai 10/20 mila esemplari e sono in atto iniziative di conservazione portate avanti dal governo congolese.

L’immagine dell’Okapi è utilizzata sulla banconota da 50 franchi congolesi.