Un arcobaleno di colori

Viola, magenta, rosso scarlatto, blu cobalto, verde smeraldo. Un’alga infestante trasforma un bacino d’acqua salata nel nord della Cina in una tavolozza d’artista (nella foto, TopPhoto). Questa varietà, la Dunaliella salina, si trova di solito negli oceani ed è composta dalle cellule più resistenti alle concentrazioni saline mai scoperte. Queste cellule normalmente hanno un aspetto verde, scrive il settimanale New Scientist, ma quando sono sottoposte a uno stress ambientale producono alcuni pigmenti dal colore cangiante, i carotenoidi. Nel lago di Yuncheng, nella provincia dello Shanxi (300 km a ovest di Xi’an), ogni estate l’elevata salinità si combina con una luce intesa e alte temperature. Tutti fattori che sovraccaricano il metabolismo di quest’alga, spingendola a rilasciare anche una grande quantità di radicali liberi nocivi per l’ambiente. Il lago di Yuncheng è diventato nel frattempo un’attrazione turistica, ma il suo ecosistema è ormai seriamente minacciato da questa infestazione.