Alla fine del XVIII secolo e fino al XIX secolo, il Romanticismo si diffuse rapidamente in tutta Europa e negli Stati Uniti per sfidare l'ideale razionale tenuto così saldamente durante l'Illuminismo. I pittori romantici puntavano infatti a sottolineare che il senso e le emozioni - non semplicemente la ragione e l'ordine - erano mezzi ugualmente importanti per comprendere e vivere il mondo. Il romanticismo celebrava l'immaginazione e l'intuizione nella continua ricerca dei diritti e della libertà individuali. I suoi ideali hanno alimentato i movimenti d'avanguardia fino al XX secolo.

Romanticismo, caratteristiche e tematiche

Gli esponenti del romanticismo hanno trovato la loro voce in tutti i generi, inclusa la letteratura, la musica, l'arte e l'architettura. Reagendo contro lo stile sobrio del neoclassicismo, preferito dalle accademie della maggior parte dei paesi, il movimento internazionale di vasta portata ha promosso una varietà di stili al suo interno. Inoltre, nel tentativo di arginare la marea di crescente industrializzazione, molti romantici hanno sottolineato la connessione dell'individuo con la natura e un passato idealizzato. In parte spronato dall'idealismo della Rivoluzione francese, il Romanticismo ha abbracciato le lotte per la libertà e l'uguaglianza e la promozione della giustizia. I pittori iniziarono a usare gli eventi attuali e le atrocità per far luce sulle ingiustizie in composizioni drammatiche che rivaleggiavano con i più seri dipinti di storia neoclassica accettati dalle accademie nazionali.

Il romanticismo abbracciava l'individualità e la soggettività per contrastare l'eccessiva insistenza sul pensiero logico, motivo per cui gli artisti hanno iniziato a esplorare vari stati emotivi e psicologici, ritraendoli su tela. La preoccupazione per l'eroe e il genio si tradusse in nuove visioni dell'artista come un brillante creatore che non era gravato da dettami e gusti accademici. Come lo definì il poeta francese Charles Baudelaire, "il romanticismo non è precisamente situato né nella scelta del soggetto né nella verità esatta, ma in un modo di sentire".

Romanticismo, artisti e opere principali

In molti paesi, i pittori romantici hanno rivolto la loro attenzione alla natura e alla pittura all'aria aperta. Opere basate sull'osservazione ravvicinata del paesaggio, del cielo e dell'atmosfera hanno elevato la pittura di paesaggio a un livello nuovo e più rispettoso. Mentre alcuni artisti hanno enfatizzato gli esseri umani come un tutt'uno con la natura, altri hanno ritratto il potere e l'imprevedibilità della natura stessa, evocando una sensazione di sublime - timore reverenziale misto a terrore - nello spettatore.

William Blake

William Blake è forse l'artista romantico per eccellenza. Come i suoi contemporanei nel mondo della letteratura romantica - Samuel Taylor Coleridge, Percy Bysshe Shelley - Blake ha sottolineato il primato dell'immaginazione e dell'ispirazione individuale nel processo creativo, rifiutando l'enfasi neoclassica sulla precisione formale che aveva definito gran parte della pittura e della poesia del XVIII secolo. La visione spirituale di Blake era centrale per la sua creatività, ed è stata influenzata in modo cruciale e unico da un pantheon complesso e fantasioso di sua creazione, popolato da divinità di ispirazione gotica. In questo senso, Isaac Newton, The Ancient days e Il fantasma di una pulce, sono tra le sue opere più famose.

Francesco Hayez

Francesco Hayez è stato un artista estremamente prolifico che ha goduto di una carriera lunga e di successo e verso la metà del XIX secolo divenne il principale rappresentante del Romanticismo. Il suo dipinto del 1859 Il bacio è considerato un simbolo del romanticismo italiano, di cui racchiude molte caratteristiche.

Theodore Gericault

Sebbene sia morto all'età di soli 32 anni, Theodore Gericault ha avuto un enorme impatto sulla storia della pittura francese. Il suo dipinto del 1819 La zattera della Medusa, che raffigurava le conseguenze di un naufragio francese contemporaneo, divenne un'icona dell'emergente movimento romantico nella pittura francese e pose le basi di una rivoluzione estetica" che alla fine avrebbe estromesso lo stile neoclassico prevalente.

Eugène Delacroix

Eugène Delacroix è ampiamente considerato il leader del movimento romantico in Francia. La sua tecnica di pittura ha posto l'accento sull’uso drammatico del colore e sul movimento piuttosto che sulla chiarezza dei contorni, cercando il più possibile di catturare l’espressione e le emozioni dei suoi soggetti. La libertà che guida il popolo, il capolavoro di Delacroix, è forse l'opera più celebre dell'intero movimento romantico.

Francisco Goya

Francisco Goya è stato di gran lunga il più importante dei romantici spagnoli. Mentre era il pittore ufficiale della Corte Reale, verso la fine del XVIII secolo iniziò ad esplorare l'immaginario, l'irrazionale e gli orrori del comportamento umano e della guerra. Le sue opere, tra cui il dipinto Tre maggio,1808 e la serie di incisioni I disastri della guerra rappresentano un potente rimprovero alla guerra durante l'era dei Lumi. Sempre più ritiratosi, Goya realizzò una serie di Black Paintings che esploravano i terrori racchiusi nei recessi più intimi della psiche umana: Saturno che divora i suoi figli, è forse tra i più celebri.