Con la notizia dello scambio di sedili tra Kimi Raikkonen e Charles Leclerc, quasi tutti i tasselli del mercato piloti sembrano ormai andare al loro posto. Se regna infatti ancora l’incertezza per quanto concerne i due volanti della Toro Rosso, anche Ferrari e Sauber hanno di fatto chiuso le operazioni in questa insolitamente lunga e intricata silly season.
Il Cavallino correrà con Vettel e il quasi rookie monegasco, mentre Iceman sarà affiancato in Alfa Romeo Sauber da Antonio Giovinazzi qualora – fortemente appoggiato dagli uomini di Maranello dopo due stagioni “in panchina” – riuscisse a sconfiggere la concorrenza interna di Marcus Ericsson. Il pugliese resta in pole position ma lo scandinavo, che potrebbe eventualmente “ripiegare” sulla Williams facendo coppia con Sergey Sirotkin, resta tuttavia ancora un candidato forte per la permanenza nel team elvetico, visti i capitali svedesi (facenti capo alla Tetrapak) negli asset societari di Hinwil.
Chi, invece, sembra sempre più a rischio di vedersi sbattere delle porte in faccia è Esteban Ocon. Il francese di scuola Mercedes è dato per partente dalla Force India dopo l’arrivo della cordata di imprenditori guidata da Lawrence Stroll, che vorrebbe ovviamente trovare un posticino al sole per il figlio Lance. Se, tuttavia, il giovane canadese non è ancora approdato a Silverstone è proprio a causa del contratto di Ocon, il quale accetterebbe di lasciare le “Pantere rosa” a stagione in corso soltanto se avesse la garanzia di arrivare ad Abu Dhabi con qualche altro team.
Se, dunque, appare possibile che Esteban chiuda comunque il 2018 in Force India, il futuro si addensa di grosse nubi. Da un lato, infatti, Toto Wolff ha addirittura ipotizzato di chiudere il programma giovani, vista la mancanza di sbocchi per Wehrlein (costretto a tornare in Dtm dopo due anni di F1), per lo stesso Ocon e per il talentino britannico, leader della classifica di Formula 2, George Russell. Dall’altro, se si esclude la Williams contesa da piloti in grado di portare a Grove dei budget di una certa consistenza, resterebbero dei posti liberi soltanto in Toro Rosso, ma con la necessità di vincere le resistenze di un Helmut Marko che ha recentemente chiuso le porte ai piloti di scuola Mercedes.
Nonostante il quadro piuttosto sconfortante, Ocon rimane però concentrato: “Sogno la F1, mi alleno per la F1, mangio la F1, gioco in F1, penso alla F1. Sono nato per correre e il mio unico obiettivo è e sempre sarà quello di essere campione in F1. Voglio ringraziare tutti quelli che mi hanno mandato dei messaggi di supporto in questi giorni, ma anche in passato mi sono trovato in situazioni difficili riuscendo sempre a venirne fuori. Non ho mai percorso una strada facile nella mia carriera”.
Non manca infine un riferimento a Verstappen e Leclerc, suoi grandi antagonisti nelle categorie propedeutiche, che nel 2019 avranno già il proprio posto assicurato in Ferrari e Red Bull: “Posso promettere che non mollerò. La mia motivazione è al massimo, anche perché i miei vecchi rivali correranno con macchine di vertice. Questo mi rende più affamato che mai. Nelle due gare dopo il summer break abbiamo mostrato un ottimo passo e portato a casa un sacco di punti… Andremo a Singapore con l’intento di continuare questa striscia positiva”.
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