Ex prostituta neozelandese diventa Dama dell'Ordine al Merito per volere della regina Elisabetta II

Quando la polizia della Nuova Zelanda ha arrestato Catherine Healy dopo aver fatto irruzione nel bordello di Wellington in cui lavorava negli anni Ottanta, nessuno immaginava che un giorno la donna sarebbe stata riconosciuta per la sua attività al servizio del paese dalla Regina Elisabetta II.

"Non avremmo mai potuto immaginare una cosa del genere", ha rivelato la donna al Guardian. "Fino a due settimane fa, l'idea non ci aveva affatto sfiorato". Per anni insieme alle sue colleghe di lavoro, Catherine ha combattuto lo stigma della prostituzione, mentre lottava anche per ottenere maggiori diritti e garanzie per il lavoro che svolgevano. Adesso Haley è stata nominata Dama Gran Compagno dell'Ordine al Merito della Nuova Zelanda per essersi spesa per i diritti delle prostitute.

"Ero spaventata e lo trovavo davvero difficile da credere", ha riferito ancora al Guardian la donna. "Ti guardi intorno e ci sono tante persone che ammiri e cerchi di capire quale sia il tuo posto nella società. Non avrei mai pensato che potesse esserci questa possibilità". Nel 1986, Healy ha contribuito a fondare il Collettivo delle prostitute della Nuova Zelanda, un'organizzazione che sostiene i diritti dei "lavoratori del sesso".

"Allora, ricordo di aver letto storie che parlavano di noi, ma i giornalisti non si sono mai rivolti a noi. L'ho trovato così irrispettoso nei nostri riguardi". Ora le cose, però, sono cambiate. Catherine, grazie al lavoro portato avanti insieme alle sue compagne, ha contribuito a sviluppare un progetto di legge al fianco di politici che avrebbero depenalizzato il loro lavoro e salvaguardato i diritti delle prostitute. Healy era lì quando il progetto di legge è passato in parlamento con una singola votazione.

"È diverso pensare a questo oggi, che siamo seduti a tavola da pari insieme alla polizia e stiamo pensando a come rendere questo lavoro più sicuro, consentendo ai lavoratori di denunciare la violenza sessuale". Inizialmente è stata la prevenzione dell'HIV a spingere il collettivo a formarsi e a portare avanti la battaglia. "Oltre al fatto che apparteniamo alla stessa società e non avevamo intenzione di sentirci anormali", ha detto Healy. "Non volevamo essere più trattati come venivamo trattati".

Nonostante Catherine riconosca che la Nuova Zelanda è un paese più progressista di molti altri, è ancora una sfida aperta quella di superare le connotazioni negative a cui questo lavoro viene associato. Healy spera che tutto quello che viene fatto per legittimare il lavoro sessuale sarà un giorno riconosciuto nel pantheon degli altri movimenti socialmente rivoluzionari nati proprio in Nuova Zelanda, come avere il primato di aver dato il diritto di voto alle donne nel 1893 e aver reso il paese libero dal nucleare nel 1984. "Qui ci piace essere aperti e onesti con persone che hanno punti di vista ideologici molto diversi dai nostri", ha detto ancora Healy. L'ex primo ministro neozelandese Bill English è stato inserito nella lista di compleanno della Regina e ha ricevuto il cavalierato per i suoi servizi allo stato durante i suoi 27 anni di attività politica.