WhatsApp: disinformazione in India provoca violenza e morti

Dopo l'intervento dell'esecutivo, che ha apertamente criticato il servizio di messaggistica, considerato responsabile delle recenti manifestazioni di violenza nel paese, WhatsApp ha offerto a un gruppo di ricercatori 50 mila dollari in borse di studio per valutare come possa essere affrontato il problema della diffusione delle "fake news" sulla piattaforma.

La nuova iniziativa prenderà in considerazione proposte per studiare i diversi modi in cui le notizie false si diffondono sul servizio. Si analizzeranno le informazioni relative alle elezioni, la viralità e l'alfabetizzazione digitale (o la sua mancanza). Il team di ricerca dovrà verificare anche se sia possibile intercettare gli individui problematici e potenzialmente pericolosi, a prescindere dal fatto che postino contenuti o meno. Il che rappresenta una sfida visto il sistema di crittografia end-to-end presente sul servizio (altri dettagli qui).

WhatsApp fornirà indicazioni e supporto, ma non inoltrerà ai ricercatori dati personali. Tutti i risultati dello studio e le conclusioni, inoltre, saranno di proprietà dei ricercatori, che non saranno tenuti a condividere con WhatsApp le informazioni ricavate durante l'indagine. WhatsApp, anche in considerazione di quanto avvenuto in fatto di disinformazione tramite "fake news" in occasione delle elezioni presidenziali Usa del 2016, ha fretta che i lavori partano il prima possibile, e comincerà a raccogliere le prime proposte di collaborazione il 12 agosto. Si noti che la sovvenzione sarà erogata all'università o all'organizzazione ospitante del proponente, non agli stessi ricercatori.

Non è chiaro quali altri passi WhatsApp possa intraprendere per combattere questa epidemia di notizie false. Il Ministero dell'Industria e dell'Informatica indiano ha chiesto alla piattaforma "di agire immediatamente per porre fine a questa minaccia". Le autorità locali sono preoccupate per il verificarsi di un escalation di violenza: il Washington Post ha riportato che cinque persone sono state uccise durante una protesta nata dalla diffusione di voci online su un presunto traffico di minorenni (che, al di là del caso specifico, rimane un problema molto serio nel paese). Il Times of India ha riferito che secondo la polizia locale un gruppo di insorti ha ucciso le cinque persone dopo che una di loro era stata vista parlare con un bambino. È l'ultimo di una serie di episodi di violenza nel Paese che hanno provocato 12 morti negli ultimi 2 mesi, tutti collegabili alla diffusione di messaggi falsi sui social media, che si sono diffusi principalmente attraverso WhatsApp.