La Cina ridimensiona il Pil, non le ambizioni

La crescita economica della Cina, per quanto ancora forte, ha rallentato e gli analisti prevedono che si indebolirà ulteriormente nel 2019. Eppure è probabile che, alla fine, le prospettive dell’economia cinese non saranno molto distanti da quelle volute da Pechino. Dopo tutto, il 2019 è il 70esimo anniversario della Repubblica popolare cinese. E il suo Politburo, all’avvicinarsi di questa scadenza celebrativa, ha fissato come priorità assoluta di stabilizzare l’economia: l’obiettivo non è accelerare la crescita, ma bloccare il rallentamento.

Pertanto sarebbe un errore interpretare il cambio di passo di Pechino come un segno di cedimento che potrebbe compromettere anche le sue mire di potenza globale. La gigantesca economia, l’influenza geopolitica e il potere militare connessi alla sua ambizione in campo scientifico restano intatti. Basti ricordare che la spesa cinese in ricerca e sviluppo si è decuplicata dal 2000 al 2016. I relativi frutti si osservano nei comparti tecnologico-scientifici. Ad aprile il National space science centre ha annunciato il lancio di sei nuovi satelliti entro il 2020 di cui si è avuto un primo assaggio con quello recentemente fatto allunare. Lo spazio è una frontiera che Pechino, dopo anni di catching-up, sta cercando di militarizzare.

Ma piani ancor più ambiziosi riguardano il campo della fisica, con l’obiettivo di costruire il più grande acceleratore di particelle mai realizzato in grado di sprigionare un’enorme energia, nonché le applicazioni più complesse della meccanica quantistica al calcolo e alla criptografia. Pechino è̀ particolarmente competitiva – e allarmante – nei settori d’avanguardia dell’ingegneria genetica. Inoltre ha pochi rivali nella scienza dei computer e ha continuato a fare ricerche in settori, come i reattori nucleari, che sono stati accantonati dagli altri Paesi.

Peraltro i progressi in campo spaziale come nella realizzazione di grandi infrastrutture hanno dirette implicazioni militari e geopolitiche. Si prenda il caso del Pakistan, uno Stato pur dotato di armamenti atomici. Nel momento in cui Trump annunciava la sospensione degli aiuti militari a Islamabad, il Dragone si inseriva rapidamente, sostituendo gli Stati Uniti. In Pakistan la Cina ha collegato esplicitamente, per la prima volta, i progetti infrastrutturali della Belt and road initiative alle sue ambizioni militari. Il Pentagono ormai si aspetta un esercito cinese che è attivo e in grado di combattere ovunque.

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Dietro la spinta alla crescita tecnologica di Pechino c’è una chiara visione strategica che, con “Made in China 2025”, punta a rimpiazzare le importazioni con prodotti nazionali, soprattutto nel settore delle tecnologie avanzate e a fare della Cina il leader mondiale nell’intelligenza artificiale. Il primato delle pubblicazioni scientifiche in questo campo, dopo che i cinesi hanno superato gli Stati Uniti nel 2004, è ancora appannaggio degli enti di ricerca europei, francesi e britannici in testa, ma nei prossimi tre anni potrebbe passare a Pechino.