Nel rugby è tempo di derby d’Italia

Nell’ultima partita giocata dalla Nazionale, tra titolari e rincalzi 20 su 23 erano giocatori del Benetton Treviso o delle Zebre. Basta questo dato a far capire l'importanza delle due squadre nel rugby italiano di vertice. Formazioni che da anni non partecipano più al campionato italiano bensì al Pro12, ora diventato Pro14 dopo che alle selezioni del nostro Paese, irlandesi, scozzesi e gallesi si sono aggiunte due sudafricane. Mentre queste ultime si concedono un break estivo, in Europa il tempo di festività natalizie è anche tempo di derby: confronti tra club della stessa nazione con un clima di festa e tanti tifosi sulle tribune. E sarà così anche quest'anno. Per le nostre due confronti a distanza di sei giorni (domenica a Parma e il sabato successivo a Treviso) per chiudere il 2018 in maniera spumeggiante.

La cosa strana è che, dopo l'innalzamento a 14 squadre introdotto nella scorsa stagione, si è passati dal girone unico a 12 squadre a due raggruppamenti di sette team ciascuno e le due italiane non sono nella stessa “poule”. Ma la complicata formula del torneo prevede pure confronti tra squadre dei due gironi e, per aumentare l’interesse, favorisce lo svolgimento dei derby. Anche quest'anno - replicando quanto avvenuto nel 2017/2018 - sull'asse Parma-Treviso le occasioni d’incontro saranno addirittura tre. Ultimo appuntamento ad aprile, per il turno finale della stagione regolare.

Il campionato sponsorizzato Guinness - con la marca di birra irlandese che dal 2019 darà il proprio nome anche al Sei Nazioni, sborsando complessivamente 50 milioni di sterline fino al 2024 - prevede che le prime tre di ogni girone si giochino i play-off per il titolo. Classifiche alla mano, il Benetton è ancora pienamente in corsa e proprio dai due match con le Zebre potrebbe ricavare punti importanti. La tradizione sta dalla parte dei veneti che dal 2010 - prima con gli Aironi di Viadana, protagonisti per due stagioni, e poi appunto con le Zebre - hanno disputato in tutto 17 di queste partite, vincendone 12 e perdendone cinque.

Ma il XV con base a Parma, che in campionato non ha saputo dare continuità ai propri risultati dopo un buon inizio, può costituire uno scoglio duro. A patto che sappia combattere in mischia, il punto più solido degli avversari, e poi applicare al meglio il proprio gioco “aperto”. Oltretutto la franchigia emiliana viene da tre vittorie consecutive in Challenge Cup (una specie di Europa League dell'ovale) e, così come il Benetton, a due giornate dalla fine della fase ai gironi della Coppa ha ancora i requisiti per passare il turno e giocare i quarti di finale.

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Non sarà facile per le due italiane - il Benetton è atteso da una gara casalinga con l'Agen e una esterna a Grenoble, mentre le Zebre dovranno provare a trarre il meglio da una doppia sfida con il La Rochelle - ma già il fatto di essere lì a provarci è importante. E se poi almeno una delle due passasse saremmo alla prima volta, un avvenimento storico.