«La testimonianza di San Pio da Pietrelcina ci incoraggi a vivere le Beatitudini attraverso la preghiera e le opere di misericordia». Questo il messaggio diffuso dal Papa tramite il suo account Twitter in nove lingue, @Pontifex, nel giorno in cui ricorre il cinquantesimo anniversario della sua morte avvenuta nella notte tra il 22 e 23 settembre 1968.
Papa Francesco ha sempre mostrato un forte legame con il santo cappuccino di Pietrelcina. Nel febbraio 2016, in pieno Giubileo della Misericordia, il Pontefice volle far giungere in Vaticano la teca con la reliquia di Padre Pio, insieme a quella di san Leopoldo Mandić.
Il 17 marzo 2018, Francesco ha poi compiuto un doppio pellegrinaggio nelle terre di San Pio: Pietrelcina che gli ha dato i natali e dove nessun Papa era mai stato; e San Giovanni Rotondo, dove il frate ha vissuto per mezzo secolo e dove il suo corpo è esposto permanentemente per la venerazione dei fedeli.
In quella occasione, Bergoglio ricordò la figura di Padre Pio dicendo: «San Pio ha combattuto il male per tutta la vita e l’ha combattuto sapientemente, come il Signore: con l’umiltà, con l’obbedienza, con la croce, offrendo il dolore per amore. E tutti ne sono ammirati; ma pochi fanno lo stesso». Il Papa rammentò anche il grande amore del santo alla Chiesa: «Egli cominciò a sperimentare la maternità della Chiesa, della quale fu sempre figlio devoto. Amava la Chiesa, amava la Chiesa con tutti i suoi problemi, con tutti i suoi guai, con tutti i nostri peccati. Perché tutti noi siamo peccatori, ci vergogniamo, ma lo Spirito di Dio ci ha convocato in questa Chiesa che è santa. E lui amava la Chiesa santa e i figli peccatori, tutti. Questo era San Pio».
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