I casi di abusi sessuali su minori, le polemiche per i risarcimenti, le dimissioni dell’ex abate perché «stremato» dalle lotte contro questi scandali: ormai è tutto acqua passata. L’Abbazia austriaca di Wettingen-Mehrerau guarda al futuro con la nomina del nuovo abate: padre Vinzenz Wohlwend, cistercense svizzero, che succede a dom Anselm van der Linde, il giovane monaco che la scorsa estate aveva rinunciato all’incarico affidatogli circa dieci anni prima da Benedetto XVI.
Dimissioni sofferte, quelle di van der Linde, giunte dopo anni di servizio nel monastero della diocesi di Bregenz, sul Lago di Costanza, dove nel 2009 aveva dovuto affrontare le roventi polemiche per i casi di violenze sessuali di chierici su giovani studenti del collegio intorno agli anni ’60. Proprio nel periodo di avvio del ministero di padre Anselm, l’abbazia era bersagliata da richieste di ingenti risarcimenti alle vittime; la nomina del monaco 47enne, nato a Roodepoort, in Sudafrica, ma naturalizzato austriaco, doveva quindi non solo estirpare la piaga degli abusi ma anche risollevare l’immagine dell’istituto creando «una base economicamente sostenibile per la comunità monastica».
Un lavoro su più fronti, dunque, che ha portato, sì, a diversi «successi» - come l’avvio di nuove iniziative, l’apertura di scuole come il Collegium Bernardi con possibilità di accesso per le donne, la collaborazione con associazioni esterne e via dicendo - che «hanno posto le basi per il futuro», ma che hanno stremato l’abate al punto da indurlo a lasciare, ispirato in questa scelta anche dalla rinuncia di Papa Ratzinger.
Van der Linde è rimasto in carica “de jure” fino alla nomina del successore avvenuta oggi su proposta del capito del monastero di Mehrerau e confermata con un decreto da Papa Francesco. Lo stesso capitolo, avviando subito il processo di elezione (che ha richiesto alcuni mesi) aveva nominato il 1° agosto scorso proprio padre Vinzenz Wohlwend, in passato già priore e maestro dei novizi, come amministratore apostolico del monastero.
Nato a Grabs, Svizzera, il 15 ottobre 1969, Wohlwend è un ex studente del liceo di Wettingen-Mehrerau. Dopo la maturità, nel 1989, si è trasferito a Salzburg per cominciare gli studi filosofico-teologici, facendo ingresso l’anno successivo nel noviziato dell’Abbazia. Nel ’94 ha emesso la professione solenne.
Dal 1991 al 1995 ha completato gli studi presso l’Istituto Teologico dell’Abbazia di Maria Einsiedeln, in Svizzera. In seguito ha svolto un tirocinio pastorale a Benediktbeuern (Germania). È stato ordinato sacerdote il 19 settembre 1998. Dal 1997 al 2009 è stato formatore e insegnante di Religione presso il Collegium Bernardi, diretto sembra dall’Abbazia, della quale dal 2009 è stato - come detto - priore e maestro dei Novizi, quindi in concomitanza con l'inizio del mandato di van der Linde.
Il suo incarico di abate prevede un seggio nella Conferenza episcopale austriaca, da lui dipendono inoltre 21 monasteri cistercensi, inclusi quelli femminili, in Austria, Germania, Svizzera, Italia, Stati Uniti, Repubblica Ceca e Slovenia. Cosa che richiede non solo innumerevoli viaggi, ma soprattutto una grande responsabilità per le singole abbazie.
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