MANILA - Ventisette persone sono rimaste uccise e 777 ferite per l'esplosione di due bombe durante la messa della domenica nella cattedrale di Jolo, nel sud-est delle Filippine, in una zona considerata roccaforte dei militanti islamici. L'attentato arriva pochi giorni dopo il referendum che concede una maggior autonomia regionale ai musulmani, minoranza in un Paese cattolico, nel tentativo di chiudere una guerra civile che in 50 anni ha fatto 150.000 morti. L'attentato è stato rivendicato dall'Isis dell'Asia orientale, con un comunicato di cui ha dato notizia il sito Site.

La prima esplosione è avvenuta all'interno della chiesa cattolica mentre si celebrava la messa, ed è stata seguita da una seconda esplosione nel parcheggio mentre le forze governative rispondevano all'attacco, ha detto il portavoce militare regionale, il tenente colonnello Gerry Besana.

Le foto diffuse dalla polizia regionale hanno mostrato detriti sparsi vicino all'ingresso della chiesa e un camion militare danneggiato. "Il movente è sicuramente il terrorismo: sono persone che non vogliono la pace", ha detto Besana. Cinque soldati e 12 civili sono stati uccisi mentre altri 57 sono rimasti feriti, ha aggiunto. Tuttavia, il capo della polizia nazionale, Oscar Albayalde, ha precisato che secondo l'ultimo bilancio le viottime sono 27 e i feriti 77, alcuni dei quali in gravi condizioni.

"Useremo tutta la forza della legge per consegnare alla giustizia i responsabili di questo incidente", ha detto il ministro della Difesa Delfin Lorenzana. L'isola è anche una base del gruppo militante islamista Abu Sayyaf, che è accusato di attentati sanguinosi, tra cui un attacco a un traghetto nella baia di Manila nel 2004 che ha causato 116 vittime nel più letale attacco terroristico del Paese.

La scorsa settimana gli elettori hanno approvato la creazione di una regione autonoma con più poteri nel sud delle Filippine, che si spera porterà pace e sviluppo dopo decenni di combattimenti che hanno ucciso migliaia di persone e impantanato la zona in condizioni di povertà.

La provincia di Sulu - che include Jolo - ha votato contro la creazione della nuova regione, con il suo governatore che ha fatto ricorso alla Corte Suprema contro la legge che istituisce l'area. Nonostante il voto di Sulu, la legislazione prevede che la provincia sarà ancora inclusa nella nuova entità politica, in quanto gli elettori di tutta l'attuale regione autonoma hanno votato a favore di essa nel complesso.

A Capodanno un'altra esplosione nella città filippina meridionale di Cotabato aveva ucciso due persone e ne aveva ferite altre 35. La scorsa settimana Cotabato ha votato per essere inclusa nella nuova regione autonoma.