Dimentichiamoci l'Oktoberfest e i pub irlandesi. La birra è nata molto prima ed era la bevanda preferita degli antichi egizi, bevuta in quantità ed apprezzata per le proprietà benefiche. Ma quell'antica bevanda ricordava in qualche modo le odierne pinte?

Oggi, grazie a un esperimento condotto dall'Università ebraica di Gerusalemme (la Huji) e pubblicato sulla rivista Mbio, è stato possibile ricreare la stessa birra bevuta dai faraoni, utilizzando antiche colonie di lievito rimaste in contenitori di terracotta ritrovati nel sito archeologico di Tell es-Safi, la biblica Gath. Alla straordinaria ricerca, condotta da Ronen Hazan e Michael Klutstein, ha preso parte un'azienda vinificatrice israeliana specializzata nella produzione di vino in contenitori di terracotta e un'equipe di mastri birrai.

Dopo l'isolamento dei campioni di lievito, prelevati da frammenti di recipienti di terracotta risalenti all'epoca del faraone Narmer (3.000 a.C.) ed a quella del re Hazael (800 a.C.), gli scienziati sono riusciti ad ottenere la mappa completa del genoma e ricreare la bevanda. Si è scoperto così che quelle bevute al tempo dei faraoni dovevano essere molto simili alle tradizionali birre africane.

Gli esperimenti hanno dimostrato anche che il lievito può sopravvivere fino a 5.000 anni. In questa interessante storia di archeologia sperimentale, l'ultimo passaggio è stato quindi l'assaggio degli esperti: ciliegina sulla torta, la birra ha superato il giudizio dei professionisti ed è stata apprezzata per la sua qualità e sicurezza al consumo.