Gibboni di Hainan, la vita appesa a una corda

La sua sopravvivenza è appesa a un filo, anzi, a una corda. Mentre oscilla nel cielo, il primate più raro sulla Terra si sposta alla ricerca di cibo su un ponte di corde che l'uomo ha costruito per lui nel tentativo di salvarlo. E' una bella storia di conservazione, nella speranza di preservare gli equilibri della biodiversità e della foresta, quella che arriva dalla riserva dell'isola di Hainan in Cina. Qui si stima vivano ancora gli ultimi 30 esemplari del gibbone di Hainan che tra le specie di primati del Pianeta è una di quelle più in pericolo di estinzione. Fino a una ventina di anni fa nell'isola vivevano centinaia di gibboni, ridotti oggi a poche decine di esemplari. Nella riserva naturale nazionale di Bawangling il gruppo di primati presenti si sta oggi lentamente ripopolando, ma ha bisogno di aiuto: l'isola infatti negli anni è stata vittima della furia di tifoni, come il Rammasun, ed eventi meteo intensi che hanno provocato frane e fratture all'interno della foresta e che non permettono a questi animali - abituati a spostarsi sugli alberi - di raggiungere certe aree dove solitamente vanno in cerca di cibo. Per questo motivo nel 2015 un gruppo di ricercatori e conservazionisti coordinato da Kadoorie Farm e Botanic Garden di Hong Kong hanno installato all'interno della riserva un ponte di corde lungo 16 metri con l'obiettivo di aiutare la specie e salvarla dall'estinzione. Dopo cinque anni, per la prima volta, all'interno di un articolo pubblicato su Scientific Report (https://www.nature.com/articles/s41598-020-72641-z) il ricercatore Bosco Pui Lok Chan e i suoi colleghi hanno raccontato le potenzialità positive di questa iniziativa sviluppata per la conservazione. Nel tempo infatti gli scienziati hanno filmato e documentato i movimenti dei gibboni di Hainan testimoniando come questi mammiferi abbiano imparato a muoversi e sfruttare il servizio offerto dal ponte di corde che permette loro di ricollegarsi con gli alberi di una zona più remota dell'isola e separata da una frana. Alcuni usano le corde come corrimano, altri oscillano o camminano sul filo cercando di raggiungere l'altra parte del ponte. E' diventata una autostrada per la salvezza. La maggior parte dei gibboni di uno dei gruppi presenti dell'isola, tranne per un maschio adulto che continua a saltare da un albero all'altro, hanno imparato ad usare il ponte. L'utilizzo di ponti artificiali del genere era già stato osservato per esempio negli oranghi, ma si tratta del primo caso relativo ai gibboni di Hainan. "Quando abbiamo iniziato a lavorare alla riserva, nel 2003, siamo riusciti a trovare solo due gruppi di gibboni con un totale di 13 individui rimasti in tutto il mondo"ha spiegato il dottor Chan in una intervista. "La popolazione del gibbone si è gradualmente ripresa, con un terzo e un quarto gruppo familiare formati rispettivamente nel 2011 e nel 2015. All'inizio del 2020, abbiamo confermato la formazione di un quinto gruppo e la popolazione mondiale è tornata a circa 30 individui. Questo mostra che la specie si sta lentamente riprendendo e dovremmo avere speranza. Il ponte va proprio nella direzione di aiutare la loro conservazione". Mentre nella riserva si lavora per il rimboschimento e preservare la foresta, gli esperti continuano a lavorare anche per proteggere gli animali da azioni di bracconaggio. Il ponte artificiale ha lo scopo di permettere ai gibboni sia di spostarsi, sia di continuare a restare "in aria", lontano da eventuali minacce, ma soprattutto ha il merito di evitare la frammentazione degli habitat. Il problema degli habitat interrotti e frammenti, sia per azioni antropiche che per eventi meteo che in certi casi hanno letteralmente spaccato in due i territori, contribuisce infatti in tutto il mondo a minare la conservazione della biodiversità. Appesi alle corde del ponte artificiale, i gibboni di Hainan hanno invece potuto trovare una nuova via per la sopravvivenza. Prima che fosse creato, i ricercatori avevano infatti osservato pericolosi tentativi di attraversamento della frana da parte degli animali, alcuni dei quali erano rimasti feriti. L'iniziativa intrapresa nell'isola cinese, chiosano gli scienziati, per potenzialità e funzione dovrebbe dunque essere ricreata in ambienti frammentati che necessitano sistemi - soprattutto per i primati - in grado di permettere agli animali di ricollegarsi ad alberi e territori.

Gibboni di Hainan, la vita appesa a una corda

Leggi anche

Isole Faroe, gli ambientalisti chiedono all'Europa di fermare la mattanza delle balene pilota

Caccia ai parrocchetti monaco? La Puglia chiede aiuti contro la specie invasiva

Da chi ha salvato ettari di foreste a chi ha disinnescato "bombe al carbonio", ecco i vincitori del "Nobel dell'ambiente"

Abbonati per leggere anche

Leggi anche