La musica che amiamo di più è quella che ci sorprende

Se la canzone piace è tutta una questione di "gioco di aspettative". Esistono canzoni che danno benessere, orecchiabili e che risultano "irresistibilmente godibili"? Tipo "Ob-La-Di, Ob-La-Da" dei Beatles, o il ritmo reggae di "Red, Red wine" degli UB40's oppure la romantica voce di James Taylor sulle note di "Country Road"? Ma in fondo cosa le rende così piacevoli? Su Current Biology, rivista che fa capo al prestigioso Cell, un gruppo di ricercatori tedeschi e norvegesi che studiano il cervello hanno pubblicato un articolo che fornisce una parziale risposta. La sintesi, dopo aver analizzato 745 famosi brani (hit negli Usa tra il 1958 e il 1991, compresi quelli appena citati), una cosa come 80 mila successioni di accordi, è che si tratta, dal punto di vista dell'ascoltatore, della combinazione tra incertezza e sorpresa. Uno sguardo al cervello Lo si legge nel cervello andando a guardare, come hanno fatto gli studiosi del Max Planck Institute e dell'università di Bergen, tra amigdala, ippocampo e attività della corteccia uditiva. Nei vari esperimenti (coinvolte 80 persone) si sono estratte le successioni degli accordi, evitando melodia e ritmo, in modo da escludere familiarità della canzone, e osservato le reazioni nel cervello. Lo stesso titolo della ricerca pubblicata lo segnala: "Uncertainty and Surprise Jointly Predict Musical Pleasure and Amygdala, Hippocampus, and Auditory Cortex Activity". Vincent Cheung del Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences, ritiene sia davvero affascinante che gli umani possano provare piacere da un brano musicale in base a come i suoni sono ordinati nella loro successione. "Canzoni che troviamo piacevoli sono in gran parte l'insieme di un buon connubio tra ciò che ci aspettiamo accada nella battuta seguente e la sorpresa per qualcosa che ci sorprende", ha affermato. Non sembri così futile capire come la musica riesca ad attivare il nostro sistema del piacere nel cervello. "Potrebbe spiegare, per esempio, - spiega Cheung - perché ascoltare la musica può aiutarci a sentirci meglio quando siamo o ci sentiamo giù". Prevedibilità, incertezza, ricompensa L'attivazione del piacere con brani strutturati come un mix di prevedibilità e sorpresa non è una scoperta di oggi. Neppure un mese fa JNeurosci, rivista che compie proprio ora i 50 anni, il giornale della Society of Neuroscience negli Usa, aveva pubblicato il lavoro di un gruppo canadese (McGill university) e inglese (Queen Mary university) guidato da Benjamin P. Gold dall'eloquente titolo: Prevedibilità e incertezza nel piacere della musica: una ricompensa per l'apprendimento? (Predictability and uncertainty in the pleasure of music: a reward for learning?). La musica piace - diceva lo studio - perché attiverebbe il sistema di ricompensa, quell'insieme di strutture neurali che si pensa regolino i comportamenti legati alla motivazione ma anche alla dipendenza. Stimoli gratificanti fanno scattare nel cervello il rilascio principalmente del neurotrasmettitore dopamina. Il team di Gold nel cercare di capire perché ascoltare musica porti piacere, ha segnalato sulla base dei giudizi degli ascoltatori e di un modello matematico, che si preferiscono canzoni di "media complessità", con una moderata quota di incertezza e imprevedibilità. Un bilanciamento tra fraseggi prevedibili e sorprese. La conseguenza delle note Lo studio attuale apparso su Current Biology mostrerebbe che quando gli individui sono relativamente certi della nota o accordo seguente, trovano piacere allorché, invece, vengono sorpresi, cioè quando le loro aspettative vengono "violate". Ma non basta: se si è, al contrario, incerti su ciò che può venire dopo sembra che si trovi piacere se l'accordo successivo non ci lasci sorpresi. Forse i compositori lo sanno in maniera intuitiva. Ma "il processo su come l'aspettativa in musica provochi piacere resta ancora un mistero", ricorda il norvegese Stefan Koelsch altro autore della ricerca, "anche perché nel passato ci si è soffermati solo sugli effetti della sorpresa sul piacere e non sull'incertezza dell'aspettativa dell'ascoltatore". Imaging cerebrale Nello studio sono state utilizzate moderne tecniche di imaging cerebrale, come la Risonanza magnetica funzionale. E si è visto che l'esperienza del piacere della musica si riscontra in tre precise aree del cervello: amigdala, ippocampo e corteccia uditiva. Sono le aree del cervello che giocano un ruolo decisivo nel processo delle emozioni, dell'apprendimento, della memoria e nell'elaborazione dei suoni. Mentre le attività del nucleus accumbens (dove viene elaborata l'aspettativa della ricompensa), che si pensava avessero anch'esse un ruolo nel piacere musicale, sembrano riflettere solo l'incertezza. Nelle conclusioni dello studio viene scritto che la musica serve all'uomo per esprimere ed evocare emozioni e, dunque, "manipolare le aspettative degli ascoltatori è il meccanismo chiave attraverso cui la musica suscita piacere". E i ricercatori non escludono che anche nelle altre forme artistiche, dalla danza alla cinematografia, la combinazione tra sorpresa e incertezza giochi un ruolo fondamentale nel goderne e nell'attivare il circuito del piacere. Ricetta del successo per gli artisti.

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