Missionario benedettino celebrato da indù: «ha cambiato nostra mentalità»

Prem Bhai, il missionario benedettino che ha convertito centinaia di persone in India, evangelizzando nella clandestinità. A sorpresa, nel suo decimo anniversario, è stato commemorato dai leader dell’indusimo e del buddhismo, che hanno annunciato l’abrogazione della legge anti-conversione.

Sono solo 19 milioni i cattolici presente in India, i cui abitanti si aggirano attorno a 1 miliardo. Anche l’induismo, come l’Islam, ha davvero grossi problemi nel rispetto delle donne e il mondo occidentale lo ha intuito pochi giorni fa quando si è diffusa la notizia di due donne entrate per la prima volta in un tempio induista, uno dei più sacri del Paese.

Un gesto storico e scioccante che ha generato scontri in piazza tra fedeli e polizia e rituali di “purificazione” del tempio, ma che fa seguito ad un’intervento della Corte Suprema che ha cancellato il divieto di ingresso nel tempio alle donne “impure”, cioè in fase mestruale (dai 10 ai 50 anni). Pochi giorni fa il parlamento indiano ha invece approvato una legge che obbliga il settore pubblico a riservare il 10% dei posti di lavoro a coloro che sono “economicamente vulnerabili”, a patto che siano poveri delle alte caste escludendo ancora una volta i dalit, in gran parte cristiani, ancora ritenuti “intoccabili” perché impuri. L’induismo ha anche al suo interno un folto gruppo di fondamentalisti chiamati “nazionalisti”, che recentemente hanno calpestato l’immagine di Papa Francesco vicino alla Cattedrale del Sacro Cuore a Nuova Delhi, chiedendo un’India libera dai cristiani.

Leader indù e buddhisti rendono omaggio al missionario benedettino.

Tutto questo rende ancora più sorprendente quanto accaduto qualche settimana fa, quando molti rappresentanti dell’induismo si sono stretti nell’omaggio di un missionario cristiano, Henry Gaigwad, un benedettino morto dieci anni fa e sepolto al confine con lo Stato di Assam. Nel 1981 si avventurò per la prima volta in India, stabilendosi nello stato di Arunachal Pradesh e facendosi chiamare Prem Bhai per aggirare la legge sulla messa la bando dei missionari cristiani. Nella clandestinità praticò l’evangelizzazione, incontrando uomini e donne nei villaggi e proponendo loro il percorso cristiano, convertendo, battezzando e fondando chiese e monasteri. Il benedettino ha assunto un ruolo fondamentale nella diffusione del cristianesimo in quello stato indiano (che nel 2011 contava il 30% di cristiani), fino alla morte nel 2008. Alcuni dicono che sia merito suo e delle innumerevoli conversioni che la persecuzione dei cristiani ebbe un rallentamento.

Sorprendente l’omaggio rivoltogli durante la celebrazione dell’anniversario da Takam Sanjoy, leader del Congresso Nazionale Indiano, fondato da Sonia Gandhi. «Le tribù dell’Arunachal Pradesh sono ossessionate dal sentimento di vendetta, credono nel detto occhio per occhio, dente per dente», ha dichiarato il politico induista. «Ma Prem Bhai ha cambiato questa mentalità». Un altro leader politico, Nabam Rebia, ha aggiunto: «Grazie a lui, la nostra gente è cambiata, ha aperto gli occhi e sono certo che è stata una fonte d’ispirazione per l’umanità intera». Addirittura il primo ministro buddista, Pema Khandu ha annunciato una donazione di 14.800 dollari alla fondazione gestita dalla famiglia del missionario benedettino, per ampliare il santuario dov’è sepolto. Anche lui ha riconosciuto: «Ha profondamente cambiato l’approccio che ciascuno ha verso il prossimo».

Con grande sorpresa dei 700 cattolici presenti alla commemorazione, Pema Khandu ha anche annunciato l’abrogazione della legge anti-conversione del 1978, ammettendo che «è indirizzata verso i cristiani». Lo stesso Pre Bhai, ha spiegato Anto Akkara, aveva affrontato ben 8 arresti (e diversi pestaggi) a causa della sua opera di evangelizzazione.

Missionari cristiani: lo studio di un antropologo laico.

Nel 2014 era stato l’antropologo americano Brian Palmer, rigorosamente laico, a firmare uno studio sui missionari cristiani, ammettendo che «la Chiesa cattolica, con le sue scuole e le sue opere sanitarie e d’assistenza, resta l’unica struttura sociale in grado di mantenere una rete istituzionale e morale a livello nazionale e internazionale», fin nei Paesi più poveri e degradati. «Spesso sono gli uomini della Chiesa a farsi carico della mediazione e dell’opposizione nei molteplici, talvolta sanguinosi, slittamenti verso forme di governo dittatoriali cercando di far avanzare il Paese verso forme di governo meno corrotte e più credibili».

L’esempio del benedettino Henry Gaigwad conferma i frutti di civiltà del cristianesimo missionario, così come hanno riconosciuto i leader indù e buddhisti dell’India in occasione del suo anniversario di morte.

La redazione