Vaccini: ma il resto dell'Europa come fa?

A leggere il comunicato Codacons del 22 maggio pare che la decisione del governo di rendere obbligatorie dodici vaccinazioni, prevedendo l’impossibilità di iscrivere i non vaccinati a nidi e scuole materne, multe e persino la revoca della patria potestà, sia una sorta di cataclisma. «Migliaia sono le richieste d’aiuto (…) ci sono genitori che stanno pensando di trasferirsi all’estero e altri che hanno deciso di non fare figli». Ma veramente il provvedimento è così estremo e inusuale nel quadro internazionale? In realtà la proibizione dell’accesso alle scuole a chi non è vaccinato è piuttosto diffusa: esiste, per esempio negli Stati Uniti, in Canada e in Giappone. L’Australia toglie invece gli assegni famigliari a chi non vaccina i figli e la Germania, che finora non aveva obblighi vaccinali, dopo 410 casi di morbillo dall’inizio dell’anno – fra i quali quello mortale di una donna di 37 anni, madre di tre figli – ha deciso di multare con 2.500 euro i genitori che portano al nido figli non immunizzati. Per vedere conseguenze penali su chi non rispetta gli obblighi di vaccinazione non c’è poi bisogno di andare lontano nel tempo e nello spazio: nel 2016 Marc e Samia Larère sono stati condannati in Francia a due mesi di prigione (con la condizionale) per essersi rifiutati di vaccinare i figli contro polio-difterite-tetano. In totale nell’Unione Europea 13 nazioni su 28 hanno obblighi vaccinali,anche se sono obblighi spesso solo nominali, mancando le sanzioni, e sono quasi sempre limitati a una o più delle vaccinazioni “storiche”, quelle contro polio, difterite, pertosse e tetano. L’Italia ha aggiunto morbillo, rosolia, parotite, varicella, meningococco C e B, Haemophilus influenzae B, epatite B. Battendo la Slovenia, dove sono obbligatorie, e sul serio, nove vaccinazioni. Ma quale strategia è risultata la migliore per aumentare le copertura vaccinale in Europa? «Uno studio condotto nel quadro del progetto di ricerca Asset (finanziato anche dalla Ue) ha dimostrato che non c’è una relazione diretta fra obbligo, o non obbligo, e alti tassi di immunizzazione» dice Robb Butler, direttore della sezione Malattie prevenibili per l’Oms Europa. «Per esempio, ci sono bassi tassi di copertura in Austria, che non ha obbligo, ma anche in Romania, che invece ce l’ha. Al contrario la copertura è alta in Finlandia, senza obbligo, così come nella Repubblica Ceca, con obbligo». I fattori in gioco sembrano quindi essere altri, a partire da un buon rapporto Stato-cittadini, un sistema che semplifichi l’accesso alle vaccinazioni, il senso civico. «In Svezia, per esempio, non hanno obblighi, ma la copertura dell’antimorbillo sfiora il cento per cento. Lì, nelle scuole, vaccinano in massa i bambini perché hanno fiducia nelle autorità sanitarie, e sentono come un dovere proteggere la comunità dalle malattie» dice Pierluigi Lopalco, professore di Igiene all’Università di Pisa e per dieci anni direttore del programma vaccinazioni dell’Unione Europea. «Quando nel 2009 ci fu l’epidemia influenzale “suina”, un funzionario del Ministero svedese della salute si presentò in tv e consigliò ai suoi concittadini di vaccinarsi: il giorno dopo c’erano le file davanti alle farmacie. Da noi, invece, ci furono polemiche assurde sugli scienziati che si erano inventati l’epidemia per vendere i farmaci». Le vaccinazioni diminuiscono nei Paesi dove c’è poca fiducia nelle istituzioni e nelle autorità sanitarie, e si dà più retta a quel che “dice internet”. In Italia, per fare un altro esempio, la copertura contro il morbillo è scesa dal 90 all’85 per cento: questo, oltre alla numerosa popolazione adulta non immunizzata, è bastato a provocare 2.500 casi nei primi cinque mesi del 2017, con un 30 per cento di complicazioni. Ancora peggio è andata in Romania, dove voci sulla pericolosità del vaccino, ma anche la scarsa copertura vaccinale fra i Rom, hanno finito per scatenare un’epidemia con 3.500 casi e 17 morti. «Le ondate di panico senza fondamento scientifico si sviluppano a macchia di leopardo, seguendo strani percorsi» dice Paolo Bonanni, docente di Igiene all’Università di Firenze e consulente Oms sulle strategie vaccinali. «In Francia nel 1998 ce ne fu una per una presunta correlazione fra vaccino contro l’epatite B e sclerosi multipla, che rimbalzò in vari Paesi francofoni, provocando crolli in quella vaccinazione. In Giappone, la copertura per il vaccino anti papilloma virus tra le dodicenni è scesa a picco, dal 70 per cento del 2013 all’1 per cento nel 2015, dopo che alcune adolescenti vaccinate avevano lamentato sintomi vaghi, come stanchezza e dolori. Attraverso le misteriose vie della rete l’allarme è arrivato in Danimarca, con effetti simili, e poi in Italia, con la trasmissione tv Report. Ma in tutte le altre nazioni si è continuato a usare quei vaccini, senza particolari allarmi». Insomma, il sogno che, per godere della protezione collettiva offerta dalle vaccinazioni, bastasse contare sulla razionalità delle popolazioni si è infranto contro la fragilità della psiche umana, soprattutto in tempi di crisi, di scarsa fiducia nelle autorità e di crescente ascolto degli “esperti da social network”. «Eppure che l’uso dei vaccini possa crollare improvvisamente per motivi irrazionali è noto fin dal 1993, quando il caos politico e il diffondersi di allarmi infondati provocò un drastico calo nelle coperture vaccinali in Russia, che portò, negli anni successivi, a 140 mila casi di difterite, con 4.000 morti» ricorda Bonanni. Un dramma che ora si sta ripetendo in Venezuela, dove sono stati segnalati i primi casi di difterite, una malattia lì scomparsa da decenni, e che rischia di esplodere in Ucraina, dove le difficoltà economiche e le voci allarmiste hanno fatto scendere la copertura vaccinale ai livelli più bassi del mondo, peggiori rispetto a quelli dell’Africa. Insomma, l’Europa sta innescando una bomba epidemica. D’altra parte non tutti pensano che per contrastare queste rischiose tendenze, l’unica soluzione sia rendere le vaccinazioni obbligatorie. In Gran Bretagna, per esempio, gli allarmi sui rapporti fra vaccino antimorbillo e autismo sono nati nel 1998, portando a un crollo locale nella copertura vaccinale. «Fu uno shock, ma a rendere obbligatori i vaccini gli inglesi non ci pensarono proprio» dice Lopalco. «Piuttosto il National Health Service organizzò una capillare campagna di informazione mobilitando i medici di base e realizzando siti internet chiari e completi. Questo ha fatto sì che oggi la copertura per il morbillo sia tornata al 95 per cento». Ad aiutare i britannici c’è anche il fatto che a vaccinare là sono i pediatri, con cui i genitori si confrontano regolarmente e di cui hanno fiducia. Intanto però l’Europa, continuando a passare da un’isteria antivaccinazioni all’altra, rischia di diventare una sorta di “untore” internazionale, mentre il resto del mondo fa passi avanti. «In Africa, e in generale nei Paesi più poveri, parlare di obbligo non ha senso: lì spesso mancano anche le anagrafi, e le campagne vaccinali le portano avanti in gran parte l’Oms, le ong e i missionari. E visto che quelle popolazioni, al contrario di noi, vivono ancora immerse nelle malattie che i vaccini prevengono, le madri, appena possono, portano di corsa i figli a vaccinarsi, felici di poterli proteggere. Lì, a opporsi alle vaccinazioni sono quasi solo estremisti religiosi e terroristi, come Boko Haram» ricorda il virologo Giovanni Maga, dell’Istituto di Genetica molecolare del Cnr. Anche in Cina e India, dopo anni di difficoltà dovute all’immensità di quei Paesi e al problema di trovare abbastanza vaccini, finalmente le immunizzazioni di massa sono diventate più capillari. «L’India si è finalmente liberata dalla polio, mentre la sola diffusione del vaccino contro l’epatite B in Cina ha portato in 15 anni ad avere circa 80 milioni di portatori del virus in meno, cioè centinaia di migliaia di casi di cancro e cirrosi epatica evitati per il futuro» dice Bonanni. Nei Paesi sudamericani, invece, hanno avuto un grande successo le Giornate della vaccinazione, quando tutti vengono invitati in stand organizzati lungo le strade: se il morbillo non esiste più da quelle parti, lo si deve anche a questa iniziativa. Complessivamente la copertura contro difterite, polio e tetano è passata nel XXI secolo dal 70 al 90 per cento nel mondo, riducendo i casi di polio a una trentina l’anno (erano 350 mila nel 1988), mentre il vaccino per il morbillo, che da noi è controverso, oggi è somministrato all’85 per cento dei bambini nel mondo, il che ha portato i casi di morte dai 650 mila nel 2000 ai 134 mila del 2015. E comincia a diffondersi anche il vaccino per il rotavirus, la più grave causa di morte dei neonati: siamo solo al 24 per cento di copertura globale, ma già in Messico la sua introduzione nel 2007 ha fatto calare i decessi da rotavirus da 1.800 a 800 l’anno. In questo quadro generale, verrebbe da pensare che la mossa italiana di introdurre l’obbligo vaccinale sia stata buona. «In realtà l’introduzione di questo obbligo è un passo che noi della comunità medica italiana avremmo voluto evitare. L’ideale sarebbe che le popolazioni si vaccinassero spontaneamente, riconoscendo il valore protettivo individuale e collettivo di questa pratica» dice Bonanni. «Sarebbe stato molto meglio seguire la via inglese, far convincere da un medico chi rifiutava i vaccini, e al tempo stesso rendere il più semplice possibile la vaccinazione, per esempio facendole fare anche ai pediatri, nelle scuole o in ambulatori a cui accedere senza appuntamento» conferma Lopalco. «Detto questo, l’improvviso obbligo di vaccinarsi è forse giustificato dallo scandaloso aumento di casi di morbillo. In verità, a questo punto, si sarebbero dovuti includere anche i vaccini contro lo pneumococco, causa di gravi meningiti e polmoniti, e contro il rotavirus, che si diffonde negli asili nido e porta in ospedale migliaia di bambini ogni anno. Gravissimo è stato anche non aver reso obbligatoria la vaccinazione del personale sanitario: dall’inizio dell’anno ci sono stati 215 casi di morbillo fra medici e infermieri, che potrebbero aver diffuso il virus fra i pazienti. E questo è davvero intollerabile». (9 giugno 2017)