Il perché ci sia vita sulla Terra è naturalmente una delle domande fondamentali che da sempre si pone la nostra specie. Il solo pensarci provoca una vertigine. Al momento siamo da soli su questo sasso, ma non sappiamo come è stato possibile tutto questo.
Per gli scienziati una delle ipotesi più interessanti è quella extraterrestre, ovvero che la vita sia arrivata qui dallo spazio, ad esempio a cavallo di un meteorite. Ultimamente, a questo proposito, è stata fatta una scoperta straordinaria, ovvero sono stati trovati tutti i mattoni molecolari che compongono DNA e RNA proprio su uno di questi oggetti.
Le nucleobasi sono cinque: adenina (A), timina (T), guanina (G), citosina (C) e uracile (U) - ma in precedenza solo A, G e U erano state registrate su un meteorite. Ora le abbiamo finalmente viste tutte.
"In particolare, il rilevamento della citosina è sorprendente", perché la citosina è relativamente instabile e può reagire con l'acqua, ha affermato Yasuhiro Oba, professore associato presso l'Institute of Low Temperature Science dell'Università di Hokkaido in Giappone e primo autore dello studio .
In futuro, Oba e i suoi colleghi hanno in programma di cercare nucleobasi direttamente sugli asteroidi, invece che su meteoriti arrivate sulla Terra, per evitare quel minimo rischio di contaminazione possibile. La missione giapponese di Hayabusa2 a portato campioni di Ryugu e porterà campioni di Bennu nel 2023, un altro asteroide che orbita nelle nostre vicinanze.
