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If Not Now, When?
Primo Levi was among the greatest witnesses to twentieth-century atrocity. In this gripping novel, based on a true story, he reveals the extraordinary lives of the Russian, Polish and Jewish partisans trapped behind enemy lines during the Second World War. Wracked by fear, hunger and fierce rivalries, they link up, fall apart, struggle to stay alive, and to sabotage the efforts of the all-powerful German army. A compelling tale of action, resistance and epic adventure, it also reveals Levi's characteristic compassion and deep insight into the moral dilemmas of total war. It ranks alongside THE PERIOD TABLE and IF THIS IS A MAN as one of the rare authentic masterpieces of the 20th century.
331 pages, Paperback
First published January 1, 1982
About the author
Primo Levi
163 books1,926 followersPrimo Michele Levi (Italian: [ˈpriːmo ˈlɛːvi]) was a chemist and writer, the author of books, novels, short stories, essays, and poems. His unique 1975 work, The Periodic Table, linked to qualities of the elements, was named by the Royal Institution of Great Britain as the best science book ever written.
Levi spent eleven months imprisoned at Monowitz, one of the three main camps in the Auschwitz concentration camp complex (record number: 174,517) before the camp was liberated by the Red Army on 18 January 1945. Of the 650 Italian Jews in his transport, Levi was one of only twenty who left the camps alive.
The Primo Levi Center, dedicated "to studying the history and culture of Italian Jewry," was named in his honor.
Levi spent eleven months imprisoned at Monowitz, one of the three main camps in the Auschwitz concentration camp complex (record number: 174,517) before the camp was liberated by the Red Army on 18 January 1945. Of the 650 Italian Jews in his transport, Levi was one of only twenty who left the camps alive.
The Primo Levi Center, dedicated "to studying the history and culture of Italian Jewry," was named in his honor.
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June 26, 2023
When it comes to writing some of the most powerful and harrowing pieces of holocaust literature then Primo Levi is right up there at the top of the list. The likes of Survival In Auschwitz and If This Is a Man / The Truce are books that should be read but are not enjoyable to get through. This novel, however, when compared to those works, has all the hallmarks of a thrilling adventure story, but still reminds us of the dark times that were endured during WW2. Basically, it's probably his most optimistic work; one that I found to be a real page-turner.
Born into a Jewish family, Levi could not have foreseen the future that lay ahead of him. With the rise of fascism, the chemist/writer would get caught up in what seemed like a civil war in the German zone where Italians fought Italians and fascists fought anti-fascists. Levi was arrested for resistance activity, and by train he left Turin, passing the Mole Antonelliana, a major landmark building, and little did he realize he would pass the same building entering Turin again in 1945. He was a lucky boy, but then he wasn't; how can one truly escape what went before; the unimaginable horror - Auschwitz.
A work of fiction, but based on real events, Primo Levi, with dignity and passion, traces the journey of a group of partisan survivors who in the latter stages of World War Two make their way from the snow covered ground of Russia, through Germany then Italy, hoping to reach Palestine. Former soldiers Mendel and Leonid meet up with a band of rebels deep in the freezing harsh woods and marshes somewhere in Soviet territories, and luckily for them they are also Jews; men, women and children. Constantly vigilant for any unwanted German attacks, they move west, into Polish territory and navigate the anti-Semitism of both peasants and the Polish underground. News is spreading that allied forces are giving the Nazis hell, but the war here is far from over, and as they are confronted with the hostilities of mother nature and other war stragglers, they continue their quest for the holy land, to hopefully calm goodwill and harmony.
There is edge-of-your-seat tension during the battles; especially one involving the sabotage of a train, while Levi also gives us warm and compassionate moments between the group, where even love can blossom in the face of such adversity. If Not Now?, When, is most of all the tale of a journey, the journey itself goes though ever changing landscapes, where the usual markers of place of direction have been effaced. The partisan skirt towns, villages and roads have all no doubt seen better days, and communication with the outside world does not exist. A few even got the chance to sit out the war; an Uzbek makes his home in a crashed German plane without seeing any conflict, whist an arch-survivor nestled in an empty underground bunker has only the solitude of his own thoughts as to what's going on in the world out there.
This is also a story of memories, narrated by eye-witnesses whose testimonies serve much the same function as Levi's own in his other works. For the best part, the Germans remain off-stage; talked of, but only fought in small areas. The genocides surfaces in the halting recollections and dreams of the survivors; Mendel dreaming of home and wife, a normal life, away from the madness. Jews taking up arms is a real Levi strongpoint (he declared that he wanted to nail the myth prevalent in Italy at the time, that no Jews had resisted the Nazis); "our war is just", Mendel tells the Russians when capturing a German fighter alive after raiding an abandoned concentration camp; they feel the need to tell him they are Jews. But the desire for revenge is tempered with the demands of justice itself - "blood isn't paid for with blood, blood is paid for with justice". Yet it is hard for these people to give up their arms, and they are only with difficulty persuaded to do this when they reach the Italian border. The story would end with the joy of a birth, only to be followed by breaking news; August 6th 1945, and the Atomic bombings of Hiroshima.
Like his heroes, Levi manages to escape death, returning home to his native city and family, and left the world with written works that are a testimony to a special kind of human spirit. An extraordinary man, who through lucid mediation relives his most unbearable experiences. This isn't as important a book as his holocaust memoirs, but for me it's still a masterpiece of WW2 fiction.
June 7, 2021
Un romanzo profondo, di grande spessore e che insegna così tante cose che in una recensione proprio non si riesce a farcele stare tutte. Cinque stelle sarebbero scontate per una figura come Primo Levi, per tutto quello che lui rappresenta al cospetto della Storia, per tutto quello che lui ha patito. Ma le cinque stelle ci stanno in pieno anche per l'opera letteraria in sé, prescindendo da tutto il resto. E' un libro denso e lieve al tempo stesso, sia nei personaggi che nelle descrizioni, sia nei dialoghi che nella trama. La cultura e il carattere degli ebrei sono descritti e spiegati attraverso piccoli episodi, piccoli proverbi, qualche citazione storica e qualche citazione dalle sacre scritture, con una grande capacità di mescolare il tutto e farlo stare in una piccola tasca del racconto: tanta abilità non si trova nemmeno in Oz o Yehoshua. La scelta di raccontare l'orrore della seconda guerra mondiale senza ambientare pressoché nulla nei campi di sterminio, non sminuisce affatto il valore dell'opera, non c'è alcun senso di incompletezza come si potrebbe temere in un primo momento, e non c'è nemmeno quell'atmosfera di fiaba come invece si trova in "L'Educazione europea" di Romain Gary e che sotto un certo punto di vista può risultare fuori luogo se si parla di Resistenza. Non si perde neanche per un attimo la solidità della storia: inventata, con personaggi inventati, ma ambientata tra luoghi ed eventi assolutamente veritieri. A tratti ironico ma mai burlone, forte ma senza eccessi drammatici. Intende esprimere il significato della vita alla macchia, lo spirito della partigianeria, e ci riesce perfettamente. E si trovano ottimamente espressi anche il senso di colpa e di smarrimento dei sopravvissuti, e il tema dell'uguaglianza e della pace tra i popoli e le religioni.
E' la storia del viaggio, attraverso l'Europa e attraverso la distruzione della guerra, dal Luglio '43 all'Agosto '45, di una banda di ebrei russi e polacchi, uomini e donne, che nasce come "repubblica delle paludi" e si trasforma in una spedizione diretta in Palestina. Si notano da subito alcuni punti di contatto con "La chiave a stella": quando parla il protagonista Mendel, oltre a sentirlo un po' alter ego dell'autore, sembra proprio di vedere e sentire Faussone. Nelle ambientazioni ci sono comunque alcune somiglianze anche con il già citato "L'educazione europea": la vita nei boschi, con i rifugi sottoterra e le capanne di legno, le azioni di sabotaggio e le serate intorno al fuoco a parlare, a riflettere, a cercare di abbracciare tutta l'Europa in uno sguardo. Levi dimostra qui capacità di comporre atmosfere con una ricchezza e un'espressività tali che non si trovano in "La chiave a stella" e, per quel che mi ricordo, nemmeno in "Se questo è un uomo" o "La tregua". Il cast di personaggi che viene componendosi di man in mano che il viaggio procede, è a dir poco brillante, avvincente e coinvolgente. Quasi viene da rifiutarsi di credere che dei bei personaggi come questi abbiano potuto, nella realtà, approdare in Palestina e mettersi a fare dei rastrellamenti.
Ricopio qualche citazione perché ci sono passaggi di struggente poesia, passaggi delicati come un quadro di Chagall, pagine dal sapore epico con masse di genti, intere popolazioni in movimento come in una grandiosa scena in un film kolossal, e un finale magistrale che racchiude insieme nella stessa stanza - nello stesso corridoio - nascita e morte, speranza e disperazione. Questo libro è un vero spartiacque, in tutti i sensi e le accezioni possibili.
"L'aria che entrava dalle finestre aperte, insieme con il fiato umido delle paludi e del bosco, trascinava altri sentori aspri ed inconsueti, di drogheria, di bruciaticcio, di retrobottega e di miseria."
"…la canzone è sciocca, ma insieme è penetrata da una tenerezza strana, come di un sogno stralunato e tiepido fiorito nel tepore di una casetta di legno, accanto alla grande stufa di maiolica, sotto i travi affumicati del soffitto; e sopra il soffitto indovini un cielo buio e nevoso, in cui magari nuotano un gran pesce d'argento, una sposa vestita di veli bianchi, e un caprone verde a testa in giù."
"Un gruppo, uno strano gruppo; profughi diversi dai soliti, diversi dai rottami umani che da giorni e giorni le sfilavano davanti in quell'ufficio. Sporchi e stanchi, ma diritti; diversi negli occhi, nella parlata, nel portamento."
"Non sembrava che entro la banda ci fossero tensioni o disaccordi permanenti. I componenti si proclamavano sionisti, ma di tendenze svariate, con tutte le sfumature che si possono inserire fra il nazionalismo ebraico, l'ortodossia marxista, l'ortodossia religiosa, l'egualitarismo anarchico e il ritorno tolstoiano alla terra, che ti redimerà se tu la redimi."
"Ognuno di loro, uomo o donna, aveva sulle spalle una storia diversa, ma rovente e pesante come il piombo fuso; ognuno avrebbe dovuto piangere cento morti se la guerra e tre inverni terribili gliene avessero lasciato il tempo e il respiro. Erano stanchi, poveri e sporchi, ma non sconfitti; figli di mercanti, sarti, rabbini e cantori, si erano armati con le armi tolte ai tedeschi, si erano conquistato il diritto ad indossare quelle uniformi lacere e senza gradi, ed avevano assaporato più volte il cibo aspro dell'uccidere."
E' la storia del viaggio, attraverso l'Europa e attraverso la distruzione della guerra, dal Luglio '43 all'Agosto '45, di una banda di ebrei russi e polacchi, uomini e donne, che nasce come "repubblica delle paludi" e si trasforma in una spedizione diretta in Palestina. Si notano da subito alcuni punti di contatto con "La chiave a stella": quando parla il protagonista Mendel, oltre a sentirlo un po' alter ego dell'autore, sembra proprio di vedere e sentire Faussone. Nelle ambientazioni ci sono comunque alcune somiglianze anche con il già citato "L'educazione europea": la vita nei boschi, con i rifugi sottoterra e le capanne di legno, le azioni di sabotaggio e le serate intorno al fuoco a parlare, a riflettere, a cercare di abbracciare tutta l'Europa in uno sguardo. Levi dimostra qui capacità di comporre atmosfere con una ricchezza e un'espressività tali che non si trovano in "La chiave a stella" e, per quel che mi ricordo, nemmeno in "Se questo è un uomo" o "La tregua". Il cast di personaggi che viene componendosi di man in mano che il viaggio procede, è a dir poco brillante, avvincente e coinvolgente. Quasi viene da rifiutarsi di credere che dei bei personaggi come questi abbiano potuto, nella realtà, approdare in Palestina e mettersi a fare dei rastrellamenti.
Ricopio qualche citazione perché ci sono passaggi di struggente poesia, passaggi delicati come un quadro di Chagall, pagine dal sapore epico con masse di genti, intere popolazioni in movimento come in una grandiosa scena in un film kolossal, e un finale magistrale che racchiude insieme nella stessa stanza - nello stesso corridoio - nascita e morte, speranza e disperazione. Questo libro è un vero spartiacque, in tutti i sensi e le accezioni possibili.
"L'aria che entrava dalle finestre aperte, insieme con il fiato umido delle paludi e del bosco, trascinava altri sentori aspri ed inconsueti, di drogheria, di bruciaticcio, di retrobottega e di miseria."
"…la canzone è sciocca, ma insieme è penetrata da una tenerezza strana, come di un sogno stralunato e tiepido fiorito nel tepore di una casetta di legno, accanto alla grande stufa di maiolica, sotto i travi affumicati del soffitto; e sopra il soffitto indovini un cielo buio e nevoso, in cui magari nuotano un gran pesce d'argento, una sposa vestita di veli bianchi, e un caprone verde a testa in giù."
"Un gruppo, uno strano gruppo; profughi diversi dai soliti, diversi dai rottami umani che da giorni e giorni le sfilavano davanti in quell'ufficio. Sporchi e stanchi, ma diritti; diversi negli occhi, nella parlata, nel portamento."
"Non sembrava che entro la banda ci fossero tensioni o disaccordi permanenti. I componenti si proclamavano sionisti, ma di tendenze svariate, con tutte le sfumature che si possono inserire fra il nazionalismo ebraico, l'ortodossia marxista, l'ortodossia religiosa, l'egualitarismo anarchico e il ritorno tolstoiano alla terra, che ti redimerà se tu la redimi."
"Ognuno di loro, uomo o donna, aveva sulle spalle una storia diversa, ma rovente e pesante come il piombo fuso; ognuno avrebbe dovuto piangere cento morti se la guerra e tre inverni terribili gliene avessero lasciato il tempo e il respiro. Erano stanchi, poveri e sporchi, ma non sconfitti; figli di mercanti, sarti, rabbini e cantori, si erano armati con le armi tolte ai tedeschi, si erano conquistato il diritto ad indossare quelle uniformi lacere e senza gradi, ed avevano assaporato più volte il cibo aspro dell'uccidere."
November 27, 2018
Ed essi restituiranno
Avevano poche armi, poche munizioni e niente da mangiare. Erano attoniti ed inerti, in preda alla passività plumbea che segue l'azione, e che lega lo spirito e le membra. La guerra sarebbe durata sempre; la morte, la caccia, la fuga non sarebbero finite mai, mai la neve avrebbe cessato di cadere, mai sarebbe venuto giorno.
Il primo vero romanzo di Primo Levi, romanzo-epopea dell'ebraismo orientale, la storia di un gruppo di partigiani ebrei ashkenaziti (russi, polacchi, ucraini) in viaggio dalla Russia bianca alla Palestina, passando per il Brennero e per Milano. Nel comporre il testo numerosi sono i richiami religiosi, sebbene Levi fosse dichiaramente ateo e cresciuto a Torino in un contesto cattolico; si documentò e studio la Bibbia e il Talmud, mescolando tradizione e invenzione in un pastiche poetico di antichi detti rabbinici, yiddisch e lingue della diaspora. Primo Levi scrive molteplici tipi di storie, muovendo da fatti e esperienze vissute, senza rinunciare all'impegno etico richiesto da ogni narrazione che dal reale si sposta su invenzione e fantasia, rappresentazione in un unicum umano di una materia storica e universale. Come scrive Daniele Del Giudice, la storia di Levi è multiforme e ibrida, scientifica e mitologica. Intelligenza e immaginazione sono gli elementi anfibi della parola sistematica e risolutiva di Levi, la sua straordinaria chimica verbale. Guerriglia, sabotaggi, depistaggi: per i suoi personaggi, con la loro straripante voglia di vivere, ogni scelta è rimedio e istinto al ritorno contro le brutture del mondo, contro la guerra oscura e spietata, per il prevalere della vita nella sua informe nudità sull'indecente e inappellabile morte. Vergogna di non essere morti. È l'impressione che gli altri siano morti al tuo posto; di essere vivi gratis, per un privilegio che non hai meritato, per un sopruso che hai fatto ai morti. Essere vivi non è una colpa, ma noi la sentiamo come una colpa. Levi sentiva dentro di sé il fratello muto, il sommerso, irrazionale e inconoscibile, e vi oppose il suo scriver chiaro, l'avventura ribelle e sconclusionata della sua unità di soldati fieramente atipici e anomali. Così esprime e rende esplicita la voglia di giustizia, il destino di lotta e creazione, il caos inseparabile dallo stato di libertà. Le sue donne e i suoi uomini sono costretti a rendere il colpo per evitare la catastrofe dello spirito. Testimoni: la neve e il fango, i boschi e i rottami, il cibo, il sonno, i corpi. Guerra è sempre, ma serve disciplina per mantenersi integri, per fare i partigiani, opporsi all'anarchia spirituale, alla deriva morale e storica della demolizione. Sforzarsi. La radice del racconto in Levi è una necessità indiscutibile, l'incognito e l'inaudito sottratti all'oblio. Sembra che Levi desideri vedere il lettore leggere le avventure del lettore stesso. I nostri moti d'animo, dolore, tristezza, rimpianto, rabbia, coraggio, amore, sentimenti che Levi non abbellisce mai né arrotonda, anzi gli toglie qualcosa: i personaggi sono ritratti in una istantaneità imperfetta, così un solo gesto, un tratto, un tono, ne definiscono l'essenza. Si crea una sorta di sospensione morale per lo sviluppo possibile e irreversibile del cammino umano. Non cerchiamo la salvezza, nemmeno nella sua allegra vendetta: gli ebrei combattono i nazisti, fuggono dal fronte di guerra, muoiono e si feriscono, danno alla luce un bambino in una terra liberata. Ma il giorno è pessimismo, angoscia e inquetudine; 7 agosto 1945.
I nostri fratelli sono saliti al cielo Per i camini di Sobibór e di Treblinka, Si sono scavati una tomba nell’aria. Solo noi pochi siamo sopravvissuti Per l’onore del nostro popolo sommerso Per la vendetta e la testimonianza. Se non sono io per me, chi sarà per me? Se non cosi, come? E se non ora, quando?
Avevano poche armi, poche munizioni e niente da mangiare. Erano attoniti ed inerti, in preda alla passività plumbea che segue l'azione, e che lega lo spirito e le membra. La guerra sarebbe durata sempre; la morte, la caccia, la fuga non sarebbero finite mai, mai la neve avrebbe cessato di cadere, mai sarebbe venuto giorno.
Il primo vero romanzo di Primo Levi, romanzo-epopea dell'ebraismo orientale, la storia di un gruppo di partigiani ebrei ashkenaziti (russi, polacchi, ucraini) in viaggio dalla Russia bianca alla Palestina, passando per il Brennero e per Milano. Nel comporre il testo numerosi sono i richiami religiosi, sebbene Levi fosse dichiaramente ateo e cresciuto a Torino in un contesto cattolico; si documentò e studio la Bibbia e il Talmud, mescolando tradizione e invenzione in un pastiche poetico di antichi detti rabbinici, yiddisch e lingue della diaspora. Primo Levi scrive molteplici tipi di storie, muovendo da fatti e esperienze vissute, senza rinunciare all'impegno etico richiesto da ogni narrazione che dal reale si sposta su invenzione e fantasia, rappresentazione in un unicum umano di una materia storica e universale. Come scrive Daniele Del Giudice, la storia di Levi è multiforme e ibrida, scientifica e mitologica. Intelligenza e immaginazione sono gli elementi anfibi della parola sistematica e risolutiva di Levi, la sua straordinaria chimica verbale. Guerriglia, sabotaggi, depistaggi: per i suoi personaggi, con la loro straripante voglia di vivere, ogni scelta è rimedio e istinto al ritorno contro le brutture del mondo, contro la guerra oscura e spietata, per il prevalere della vita nella sua informe nudità sull'indecente e inappellabile morte. Vergogna di non essere morti. È l'impressione che gli altri siano morti al tuo posto; di essere vivi gratis, per un privilegio che non hai meritato, per un sopruso che hai fatto ai morti. Essere vivi non è una colpa, ma noi la sentiamo come una colpa. Levi sentiva dentro di sé il fratello muto, il sommerso, irrazionale e inconoscibile, e vi oppose il suo scriver chiaro, l'avventura ribelle e sconclusionata della sua unità di soldati fieramente atipici e anomali. Così esprime e rende esplicita la voglia di giustizia, il destino di lotta e creazione, il caos inseparabile dallo stato di libertà. Le sue donne e i suoi uomini sono costretti a rendere il colpo per evitare la catastrofe dello spirito. Testimoni: la neve e il fango, i boschi e i rottami, il cibo, il sonno, i corpi. Guerra è sempre, ma serve disciplina per mantenersi integri, per fare i partigiani, opporsi all'anarchia spirituale, alla deriva morale e storica della demolizione. Sforzarsi. La radice del racconto in Levi è una necessità indiscutibile, l'incognito e l'inaudito sottratti all'oblio. Sembra che Levi desideri vedere il lettore leggere le avventure del lettore stesso. I nostri moti d'animo, dolore, tristezza, rimpianto, rabbia, coraggio, amore, sentimenti che Levi non abbellisce mai né arrotonda, anzi gli toglie qualcosa: i personaggi sono ritratti in una istantaneità imperfetta, così un solo gesto, un tratto, un tono, ne definiscono l'essenza. Si crea una sorta di sospensione morale per lo sviluppo possibile e irreversibile del cammino umano. Non cerchiamo la salvezza, nemmeno nella sua allegra vendetta: gli ebrei combattono i nazisti, fuggono dal fronte di guerra, muoiono e si feriscono, danno alla luce un bambino in una terra liberata. Ma il giorno è pessimismo, angoscia e inquetudine; 7 agosto 1945.
I nostri fratelli sono saliti al cielo Per i camini di Sobibór e di Treblinka, Si sono scavati una tomba nell’aria. Solo noi pochi siamo sopravvissuti Per l’onore del nostro popolo sommerso Per la vendetta e la testimonianza. Se non sono io per me, chi sarà per me? Se non cosi, come? E se non ora, quando?
December 10, 2018
Operazione Zucca
Primo Levi ripercorre la strada fatta realmente da ragazzo e raccontata una ventina di anni prima nel libro “La tregua”. Questa volta dà voce agli ebrei ashkenaziti e diventa Mendel l'orologiaio, dallo shtetl di Strelka, arruolato nell'Armata Rossa.
Mi piace pensare che abbia scelto il nome Mendel in omaggio a Mendeleev, il geniale chimico che intuì la correlazione fra le proprietà periodiche degli elementi e il peso atomico. “Il sistema periodico” è una splendida raccolta di racconti, spesso autobiografici, che Levi ha associato a una ventina di elementi chimici.
Mendel entra a far parte di un gruppo di partigiani ebrei che fra Ucraina e Polonia fanno da guastatori ai nazisti occupanti. Fra stenti e massacri, c'è un episodio comico e geniale in cui accanto ai binari distribuiscono una serie di grosse zucche, con effetti paralizzanti sul comando nazista, che era lì a interrogarsi sul significato del gesto e i rischi annessi (-loro sono metodici-).
Credo che Levi abbia voluto far conoscere a un pubblico più vasto di quello dei libri di storia del XX secolo quello che hanno vissuto gli ebrei nell'Europa orientale negli ultimi secoli.
E' riportata a un certo punto una canzone che dice, fra l'altro:
“Siamo le pecore del ghetto,
Tosate per mille anni, rassegnate all'offesa.
Siamo i sarti, i copisti ed i cantori
Appassiti nell'ombra della Croce.
Ora abbiamo imparato i sentieri della foresta,
Abbiamo imparato a sparare, e colpiamo diritto.
Fratelli, via dall'Europa delle tombe:
Saliamo insieme verso la terra
Dove saremo uomini fra gli altri uomini.
Se non sono io per me, chi sarà per me?
Se non cosi, come? E se non ora, quando?”
Questa canzone spiega senza tante parole la motivazione che spinse gli Ebrei a cercare di trasferirsi in massa in Palestina per creare uno stato indipendente, l'amarezza nei confronti dell'Europa che Israele non sente affatto amica (come potrebbe?) e anche il sentimento ambiguo degli Ebrei nati in Palestina nei confronti di quelli appena morti in Europa, commiserati ma anche considerati stupidi perchè si erano lasciati sterminare (“saponi”) invece di organizzarsi e combattere o mettersi in salvo. Naturalmente, non era così facile rendersi conto della situazione se si nasceva in un paesino e si era privi di mezzi, cosa che capitava a molti, in tempi senza Internet.
E' un libro avvincente, coinvolgente, istruttivo, molto bello, con spunti comici, senza i quali questa gente non sarebbe mai e poi mai potuta sopravvivere. E' un libro positivo, che lascia tutto sommato il cuore lieve.
Primo Levi ripercorre la strada fatta realmente da ragazzo e raccontata una ventina di anni prima nel libro “La tregua”. Questa volta dà voce agli ebrei ashkenaziti e diventa Mendel l'orologiaio, dallo shtetl di Strelka, arruolato nell'Armata Rossa.
Mi piace pensare che abbia scelto il nome Mendel in omaggio a Mendeleev, il geniale chimico che intuì la correlazione fra le proprietà periodiche degli elementi e il peso atomico. “Il sistema periodico” è una splendida raccolta di racconti, spesso autobiografici, che Levi ha associato a una ventina di elementi chimici.
Mendel entra a far parte di un gruppo di partigiani ebrei che fra Ucraina e Polonia fanno da guastatori ai nazisti occupanti. Fra stenti e massacri, c'è un episodio comico e geniale in cui accanto ai binari distribuiscono una serie di grosse zucche, con effetti paralizzanti sul comando nazista, che era lì a interrogarsi sul significato del gesto e i rischi annessi (-loro sono metodici-).
Credo che Levi abbia voluto far conoscere a un pubblico più vasto di quello dei libri di storia del XX secolo quello che hanno vissuto gli ebrei nell'Europa orientale negli ultimi secoli.
E' riportata a un certo punto una canzone che dice, fra l'altro:
“Siamo le pecore del ghetto,
Tosate per mille anni, rassegnate all'offesa.
Siamo i sarti, i copisti ed i cantori
Appassiti nell'ombra della Croce.
Ora abbiamo imparato i sentieri della foresta,
Abbiamo imparato a sparare, e colpiamo diritto.
Fratelli, via dall'Europa delle tombe:
Saliamo insieme verso la terra
Dove saremo uomini fra gli altri uomini.
Se non sono io per me, chi sarà per me?
Se non cosi, come? E se non ora, quando?”
Questa canzone spiega senza tante parole la motivazione che spinse gli Ebrei a cercare di trasferirsi in massa in Palestina per creare uno stato indipendente, l'amarezza nei confronti dell'Europa che Israele non sente affatto amica (come potrebbe?) e anche il sentimento ambiguo degli Ebrei nati in Palestina nei confronti di quelli appena morti in Europa, commiserati ma anche considerati stupidi perchè si erano lasciati sterminare (“saponi”) invece di organizzarsi e combattere o mettersi in salvo. Naturalmente, non era così facile rendersi conto della situazione se si nasceva in un paesino e si era privi di mezzi, cosa che capitava a molti, in tempi senza Internet.
E' un libro avvincente, coinvolgente, istruttivo, molto bello, con spunti comici, senza i quali questa gente non sarebbe mai e poi mai potuta sopravvivere. E' un libro positivo, che lascia tutto sommato il cuore lieve.
November 27, 2018
C’è forse vita nella guerra
Primo Levi godeva già di alta considerazione da parte mia: uomo di grande levatura morale, acuto intelletto, profonda umanità. Qualità uscite intatte dall’esperienza del lager, benché - lo si avverte bene in alcuni suoi scritti - qualcosa dentro di lui si sia definitivamente incrinato.
In questo romanzo ho trovato ancora dell’altro: ci ho trovato - inaspettatamente - un’intensa vitalità, un’energia disperata, ma viva, rigogliosa, una voglia di lottare che rivendica con piena dignità il suo diritto alla vita e alla felicità.
È questa la storia di un gruppo di partigiani ebrei russi e polacchi e delle loro imprese, traversie e peregrinazioni in giro per l’Europa alla fine della seconda guerra mondiale. Gente strana, come li definisce qualcuno, gente dagli occhi inquieti, gente che “ragiona troppo”, che compone canzoni e poesie, che suona il violino… gente che non ha più nulla dietro di sé, gente viva per miracolo, perché un ebreo vivo, a quei tempi, in quei luoghi, è un’eccezione.
“Noi siamo ebrei e siamo russi e siamo partigiani. Come russi, ci piacerebbe aspettare che passi il fronte, e poi riposarci e andare a cercare le nostre case, ma le nostre case non ci sono più, e neanche le nostre famiglie; e se tornassimo, forse nessuno ci vorrebbe, come quando si toglie un cuneo da un ceppo, e poi il legno si richiude. Come partigiani la nostra guerra è diversa da quella dei soldati, e tu lo sai: non la si combatte al fronte, ma dietro le spalle del nemico. E come ebrei, abbiamo davanti una lunga strada. [...]
Noi combatteremo fino alla fine della guerra, perché crediamo che fare la guerra sia una brutta cosa, ma che uccidere i nazisti sia la cosa più giusta che si possa fare oggi sulla faccia della Terra; e poi andremo in Palestina, e cercheremo di costruirci la casa che abbiamo perduta, e di ricominciare a vivere come vive tutta l’altra gente.”
Gente diversa da tutti, di casa in nessun posto, a cui capita di sentirsi dire:
“Sono contento di avervi incontrato. Sono contento che voi abbiate mietuto per noi, Sono contento di aver parlato con voi come si parla con amici, ma sono anche contento che ve ne andiate.
Eppure, gente che nella lotta, in questa disperata lotta partigiana, in condizioni di vita estreme, ai limiti dell’umano, ritrova una sua ragione d’essere, e non solo:
“[...] non si sentivano, in quel momento, né imbarazzati né ostili. Erano allegri, invece: nell’avventura ogni giorno diversa della Partisanka, nella steppa gelata, nelle neve e nel fango avevano trovato una libertà nuova, sconosciuta ai loro padri e ai loro nonni, un contatto con uomini amici e nemici, con la natura e con l’azione, che li ubriacava come il vino di Purim, quando è usanza abbandonare la sobrietà consueta e bere fino a non saper più distinguere la benedizione dalla maledizione. Erano allegri e feroci, come animali a cui si schiude la gabbia, come schiavi insorti a vendetta.”
“I nostri fratelli sono saliti al cielo
per i camini di Sobibor e di Treblinka,
si sono scavati una tomba nell’aria.
Solo noi pochi siamo sopravvissuti
per l’onore del nostro popolo sommerso
per la vendetta e per la testimonianza.
Se non sono io per me, chi sarà per me?
Se non così, come? E se non ora, quando?”
Uomini che hanno scelto, che hanno inventato il proprio destino, ma che ora si ritrovano disadattati alle soglie dell’occidente e della pace.
Primo Levi li descrive in pochi tratti efficaci con affetto, amando e rispettando la loro diversità - avevo già apprezzato questa sua capacità ne La Tregua, e ora come allora trovo che da essa trapeli un grande amore per gli uomini.
Questa storia è frutto di fantasia, ma basata su testimonianze reali, come sottolinea l’autore nella nota finale, dunque di grande interesse perché ci racconta “dei superstiti di una civiltà che il nazismo aveva distrutto fin dalle radici, stremati ma consapevoli della loro dignità”.
Che dire? sono contenta di averli incontrati, e sono contenta anche perché si sono fermati nel mio cuore e nella mia memoria.
https://www.youtube.com/watch?v=wht7F...
Primo Levi godeva già di alta considerazione da parte mia: uomo di grande levatura morale, acuto intelletto, profonda umanità. Qualità uscite intatte dall’esperienza del lager, benché - lo si avverte bene in alcuni suoi scritti - qualcosa dentro di lui si sia definitivamente incrinato.
In questo romanzo ho trovato ancora dell’altro: ci ho trovato - inaspettatamente - un’intensa vitalità, un’energia disperata, ma viva, rigogliosa, una voglia di lottare che rivendica con piena dignità il suo diritto alla vita e alla felicità.
È questa la storia di un gruppo di partigiani ebrei russi e polacchi e delle loro imprese, traversie e peregrinazioni in giro per l’Europa alla fine della seconda guerra mondiale. Gente strana, come li definisce qualcuno, gente dagli occhi inquieti, gente che “ragiona troppo”, che compone canzoni e poesie, che suona il violino… gente che non ha più nulla dietro di sé, gente viva per miracolo, perché un ebreo vivo, a quei tempi, in quei luoghi, è un’eccezione.
“Noi siamo ebrei e siamo russi e siamo partigiani. Come russi, ci piacerebbe aspettare che passi il fronte, e poi riposarci e andare a cercare le nostre case, ma le nostre case non ci sono più, e neanche le nostre famiglie; e se tornassimo, forse nessuno ci vorrebbe, come quando si toglie un cuneo da un ceppo, e poi il legno si richiude. Come partigiani la nostra guerra è diversa da quella dei soldati, e tu lo sai: non la si combatte al fronte, ma dietro le spalle del nemico. E come ebrei, abbiamo davanti una lunga strada. [...]
Noi combatteremo fino alla fine della guerra, perché crediamo che fare la guerra sia una brutta cosa, ma che uccidere i nazisti sia la cosa più giusta che si possa fare oggi sulla faccia della Terra; e poi andremo in Palestina, e cercheremo di costruirci la casa che abbiamo perduta, e di ricominciare a vivere come vive tutta l’altra gente.”
Gente diversa da tutti, di casa in nessun posto, a cui capita di sentirsi dire:
“Sono contento di avervi incontrato. Sono contento che voi abbiate mietuto per noi, Sono contento di aver parlato con voi come si parla con amici, ma sono anche contento che ve ne andiate.
Eppure, gente che nella lotta, in questa disperata lotta partigiana, in condizioni di vita estreme, ai limiti dell’umano, ritrova una sua ragione d’essere, e non solo:
“[...] non si sentivano, in quel momento, né imbarazzati né ostili. Erano allegri, invece: nell’avventura ogni giorno diversa della Partisanka, nella steppa gelata, nelle neve e nel fango avevano trovato una libertà nuova, sconosciuta ai loro padri e ai loro nonni, un contatto con uomini amici e nemici, con la natura e con l’azione, che li ubriacava come il vino di Purim, quando è usanza abbandonare la sobrietà consueta e bere fino a non saper più distinguere la benedizione dalla maledizione. Erano allegri e feroci, come animali a cui si schiude la gabbia, come schiavi insorti a vendetta.”
“I nostri fratelli sono saliti al cielo
per i camini di Sobibor e di Treblinka,
si sono scavati una tomba nell’aria.
Solo noi pochi siamo sopravvissuti
per l’onore del nostro popolo sommerso
per la vendetta e per la testimonianza.
Se non sono io per me, chi sarà per me?
Se non così, come? E se non ora, quando?”
Uomini che hanno scelto, che hanno inventato il proprio destino, ma che ora si ritrovano disadattati alle soglie dell’occidente e della pace.
Primo Levi li descrive in pochi tratti efficaci con affetto, amando e rispettando la loro diversità - avevo già apprezzato questa sua capacità ne La Tregua, e ora come allora trovo che da essa trapeli un grande amore per gli uomini.
Questa storia è frutto di fantasia, ma basata su testimonianze reali, come sottolinea l’autore nella nota finale, dunque di grande interesse perché ci racconta “dei superstiti di una civiltà che il nazismo aveva distrutto fin dalle radici, stremati ma consapevoli della loro dignità”.
Che dire? sono contenta di averli incontrati, e sono contenta anche perché si sono fermati nel mio cuore e nella mia memoria.
https://www.youtube.com/watch?v=wht7F...
July 26, 2017
This was an amazing piece of war-time adventure! Adventure during war-times you ask?? Yes, that is exactly how this is written, and what makes it on a more optimistic note. A piece of brilliant writing by Primo Levi, and probably one of the best optimistic war novels ever written.
Superbly translated by William Weaver, (who has translated several books from Italian written by Umberto Eco, Primo Levi and Italo Calvino). Not that I have read the original in Italian, but the English translation itself is able to convey a lot of its essence, and the reader never feels that it has been translated.
The book is a fictionalized reconstruction based upon sources of research and discussions by the author after WWII. The story is about group/s of Russian, Jewish, and Polish partisans, who combine and then keep re-combining now-and-then, while moving westwards from Western Soviet Russia into Poland, to Germany and into Italy, along with their partisan activity between July 1943 and August 1945. Most of them being Jewish, their final destination is Palestine. It chronicles the adventures, crises and moral struggles of the group: fiction, yet grounded in fact.
One of the best parts of the book, is that the style seems very informal, especially regarding the dialogues. This actually helps the reader in being in the situation back then. With the way in which it is written, the reader is also held up psychologically and emotionally in the 'zone' along with the partisans all the while.
The book starts with two protagonists, which is what I had felt, but following which later in the story, a few more characters are included and I for one felt everyone to be protagonists by the end of the book, in their own ways. Such balance is maintained, and every character's importance is displayed. I liked this part too.
The unpredictable nature of their journey at a time, when the characters never knew whether the war is ending or not, or how long it has to go on, whilst at the same time, focus is more on the activities of characters and their lives, how they try to spend good times, their dialogues on philosophy, poetry and music, and the stuff of love in their lives, etc. makes it a very dynamic reading. The author spends least amount of time on the disgust and gore of the war and the holocaust, although keeping it within the framework of the story in the background. This is especially well done. And I felt this is one of those super-ways in which someone can make a war-time novel so un-war like and interesting at the same time. :)
The title of the book is taken from the sayings of Rabbi Hillel which are found in the Pirke Avoth (The Maxims of the Fathers), a collection of sayings of famous rabbis, edited in the second century A.D. and which are a part of the Talmud. The words are taken from chapter one, verse thirteen.
Superbly translated by William Weaver, (who has translated several books from Italian written by Umberto Eco, Primo Levi and Italo Calvino). Not that I have read the original in Italian, but the English translation itself is able to convey a lot of its essence, and the reader never feels that it has been translated.
The book is a fictionalized reconstruction based upon sources of research and discussions by the author after WWII. The story is about group/s of Russian, Jewish, and Polish partisans, who combine and then keep re-combining now-and-then, while moving westwards from Western Soviet Russia into Poland, to Germany and into Italy, along with their partisan activity between July 1943 and August 1945. Most of them being Jewish, their final destination is Palestine. It chronicles the adventures, crises and moral struggles of the group: fiction, yet grounded in fact.
One of the best parts of the book, is that the style seems very informal, especially regarding the dialogues. This actually helps the reader in being in the situation back then. With the way in which it is written, the reader is also held up psychologically and emotionally in the 'zone' along with the partisans all the while.
The book starts with two protagonists, which is what I had felt, but following which later in the story, a few more characters are included and I for one felt everyone to be protagonists by the end of the book, in their own ways. Such balance is maintained, and every character's importance is displayed. I liked this part too.
The unpredictable nature of their journey at a time, when the characters never knew whether the war is ending or not, or how long it has to go on, whilst at the same time, focus is more on the activities of characters and their lives, how they try to spend good times, their dialogues on philosophy, poetry and music, and the stuff of love in their lives, etc. makes it a very dynamic reading. The author spends least amount of time on the disgust and gore of the war and the holocaust, although keeping it within the framework of the story in the background. This is especially well done. And I felt this is one of those super-ways in which someone can make a war-time novel so un-war like and interesting at the same time. :)
The title of the book is taken from the sayings of Rabbi Hillel which are found in the Pirke Avoth (The Maxims of the Fathers), a collection of sayings of famous rabbis, edited in the second century A.D. and which are a part of the Talmud. The words are taken from chapter one, verse thirteen.
"If I am not for myself, who will be for me? And even if I think of myself, what am I? And if not now, when?"The book is a highly recommended read, and I could advise on going slow while 'living' in those moments.
June 21, 2017
The story of Jewish partisans in occupied Russia during the last years of WW2.
A group of people including some who escaped from camps, others that escaped pogroms and some Jewish Russian soldiers. People of different age, different background and different purposes.
Some just want to live and return to their houses, others want to fight and revenge their loved ones and others want to fight in order to immigrate to Palestine.
They are hunted by the Germans with their collaborators (Ukrainian, Hungarian, Czech and others), the local people who in some cases hate Jews, and in some cases other groups of partisans.
The book describes the group, the dynamic in the group, the day to day life and the various operations they did. We get details about the history of most of the people and the path they took until joining the group. The story is rich in details and includes various Jewish cultural information that effects the story. There is strong emphasis on the internal strength of each character and the effect of this strength on the actions of the person and on his chances to survive and contribute to the cause of the group.
The later part of the book describes the journey the group took, at the end of the war, through Poland and Germany until they arrived in Italy on their way to Palestine.
During this journey they meet the refugees of the camps and the author emphasizes the clear mental difference between the Jews that lived through fighting and between the Jews who were released from the concentration camps. While most of the partisans were strong in heart and ready to continue in life on whatever path they choose, the Jews that were released from the camps were mostly mentally broken and many committed suicide.
"In the concentration camp no one committed suicide. There was no time for that, there were other things to think about, bread, boils. Here we have time, and people kill themselves. Partly out of shame.”
“What shame?” Line asked. “You feel ashamed when you’ve done something wrong, and they did nothing wrong.”
“Shame that they weren’t dead,” said Francine. “I have it, too: it’s stupid but I have it. It’s hard to explain. It’s a feeling that the others died in your stead; as if you were alive free of charge, out of some privilege you never earned, out of some abuse you did to the dead. Being alive is not a crime, but we feel it as a crime.”
I found the second (journey) part of the book more convincing and realistic. In this part, the author draws from his own experience and therefor can write about it with more details accuracy and originality. The first (partisan part) was written through research and it impressed me less.
This is the first fiction novel I read by Primo Levi and it is impressive (I still like his non fiction more)
A group of people including some who escaped from camps, others that escaped pogroms and some Jewish Russian soldiers. People of different age, different background and different purposes.
Some just want to live and return to their houses, others want to fight and revenge their loved ones and others want to fight in order to immigrate to Palestine.
They are hunted by the Germans with their collaborators (Ukrainian, Hungarian, Czech and others), the local people who in some cases hate Jews, and in some cases other groups of partisans.
The book describes the group, the dynamic in the group, the day to day life and the various operations they did. We get details about the history of most of the people and the path they took until joining the group. The story is rich in details and includes various Jewish cultural information that effects the story. There is strong emphasis on the internal strength of each character and the effect of this strength on the actions of the person and on his chances to survive and contribute to the cause of the group.
The later part of the book describes the journey the group took, at the end of the war, through Poland and Germany until they arrived in Italy on their way to Palestine.
During this journey they meet the refugees of the camps and the author emphasizes the clear mental difference between the Jews that lived through fighting and between the Jews who were released from the concentration camps. While most of the partisans were strong in heart and ready to continue in life on whatever path they choose, the Jews that were released from the camps were mostly mentally broken and many committed suicide.
"In the concentration camp no one committed suicide. There was no time for that, there were other things to think about, bread, boils. Here we have time, and people kill themselves. Partly out of shame.”
“What shame?” Line asked. “You feel ashamed when you’ve done something wrong, and they did nothing wrong.”
“Shame that they weren’t dead,” said Francine. “I have it, too: it’s stupid but I have it. It’s hard to explain. It’s a feeling that the others died in your stead; as if you were alive free of charge, out of some privilege you never earned, out of some abuse you did to the dead. Being alive is not a crime, but we feel it as a crime.”
I found the second (journey) part of the book more convincing and realistic. In this part, the author draws from his own experience and therefor can write about it with more details accuracy and originality. The first (partisan part) was written through research and it impressed me less.
This is the first fiction novel I read by Primo Levi and it is impressive (I still like his non fiction more)
February 27, 2023
"If I'm not for myself, who will be for me?
If not this way, how? If not now, when?"
'If Not Now, When' is based on a true story and pays tribute to those Eastern European Jews who fought back during the holocaust and the moral struggles they faced.
Russian artilleryman Mendel finds himself separated from his regiment and joins a band of refugees made up predominantly of Russian and Polish Jews led by the violin-playing Gedaleh. With their families dead and homes destroyed, and with nothing left to live for but to fight for survival the group become partisans. Heading west the group journey across Byelorussia and Poland, into conquered Germany, and eventually to Italy attacking German supply lines when they can.
The novel draws on Levi's own experiences in Auschwitz and as a displaced person after the end of the war along with the stories of partisans he met. It gives readers a feel for the scattered skirmishes of a spread-out war, and the uneasy relationships between civilians and the different partisan groups with Russians and Poles, civilian and military, not always friendly to Jews.
Individuals rather than historical events are at the centre of this book, Mendel first and foremost but others in the group are also given substance. Some struggle with doubt and despair, and through Mendel's musing we see the philosophical quandary facing those who have lost everything and must find new life goals and purposes.
"The sea of grief has no shores, no bottoms; no one can sound its depths."
This isn't a fast-moving novel but rather a powerful story of human endurance in a hostile world that shows a part of the Jewish WWII story that isn't widely written about. Strangely, given that these were the closest to Levi's own experiences, I found the final few chapters something of a let down but overall I enjoyed this novel, my first by the author, and feels that it deserves to be more widely read.
If not this way, how? If not now, when?"
'If Not Now, When' is based on a true story and pays tribute to those Eastern European Jews who fought back during the holocaust and the moral struggles they faced.
Russian artilleryman Mendel finds himself separated from his regiment and joins a band of refugees made up predominantly of Russian and Polish Jews led by the violin-playing Gedaleh. With their families dead and homes destroyed, and with nothing left to live for but to fight for survival the group become partisans. Heading west the group journey across Byelorussia and Poland, into conquered Germany, and eventually to Italy attacking German supply lines when they can.
The novel draws on Levi's own experiences in Auschwitz and as a displaced person after the end of the war along with the stories of partisans he met. It gives readers a feel for the scattered skirmishes of a spread-out war, and the uneasy relationships between civilians and the different partisan groups with Russians and Poles, civilian and military, not always friendly to Jews.
Individuals rather than historical events are at the centre of this book, Mendel first and foremost but others in the group are also given substance. Some struggle with doubt and despair, and through Mendel's musing we see the philosophical quandary facing those who have lost everything and must find new life goals and purposes.
"The sea of grief has no shores, no bottoms; no one can sound its depths."
This isn't a fast-moving novel but rather a powerful story of human endurance in a hostile world that shows a part of the Jewish WWII story that isn't widely written about. Strangely, given that these were the closest to Levi's own experiences, I found the final few chapters something of a let down but overall I enjoyed this novel, my first by the author, and feels that it deserves to be more widely read.
October 27, 2017
Negli ultimi due anni della seconda guerra mondiale un gruppo di ebrei russi combatte contro i tedeschi in temerarie azioni partigiane e, suo malgrado, pure contro i pregiudizi atavici che l’ebraismo spesso subisce. Le vicende storiche portano il gruppo su una rotta che va dalla Russia asiatica spossata dalla lunga guerra difensiva all’odiata Germania che alfine crolla: con epilogo in Italia, alla ricerca di un porto e di una nave che permetta di realizzare il sogno della Terra Promessa.
Un bel romanzo, in gran parte frutto d’invenzione, peraltro molto credibile: Levi narra eventi che chiaramente potrebbero averlo sfiorato, prima quale internato in campo di concentramento e poi quale fuggitivo diretto faticosamente verso casa. Le emozioni dello scrittore dovevano essere dunque forti: anche più di quelle del lettore, che arrivano in parte smorzate da una narrazione molto descrittiva, soprattutto impegnata a trasmettere gli elementi realistici più utili alla causa della documentazione storica.
Un bel romanzo, in gran parte frutto d’invenzione, peraltro molto credibile: Levi narra eventi che chiaramente potrebbero averlo sfiorato, prima quale internato in campo di concentramento e poi quale fuggitivo diretto faticosamente verso casa. Le emozioni dello scrittore dovevano essere dunque forti: anche più di quelle del lettore, che arrivano in parte smorzate da una narrazione molto descrittiva, soprattutto impegnata a trasmettere gli elementi realistici più utili alla causa della documentazione storica.
January 2, 2021
Primo Levi came out of the twentieth century looking pretty good, not an easy feat. He survived the Holocaust and became one of the leading Italian writers of his time. His writing reaches that rare sweet spot of being perfectly clear while never being simplistic or facile. Similarly, his legacy is accessible to anyone who wants to understand the twentieth century or life more generally, while belonging to no one except himself.
Levi’s best known works are memoirs, essays, and short stories, most of them autobiographical, detailing his time in Auschwitz, his career as a chemist, etc. Towards the end of his life he tried his hand at novels and this is one of the results. “If Not Now, When?” is the story of a group of Jewish partisans on the Eastern Front of WWII. Levi himself was briefly a partisan in Italy before getting arrested and sent to the camps. Mendel, a watchmaker by trade and straggler from the Red Army, acts as our main viewpoint character. He wanders along the front, gets kicked out of a Russian partisan band that doesn’t want Jews, and winds up in the Jewish band of the charismatic Gedaleh. After some indecisive and costly engagements alongside the Red Army, Gedaleh and crew decide to start walking west, killing Nazis, liberating prisoners, and trying to reach Italy and from there, Palestine.
Levi’s feel for reality doesn’t abandon him as he takes up the experience of fictional others. The life of a partisan is hard, and in certain respects the Germans are the least of the dangers- hunger, cold, and demoralization are constant threats. Levi conveys the vast, old, bloodied land-sea of Eastern/Central Europe, blasted by war, inhabited by shell-shocked survivors, as real of a post-apocalyptic landscape as anyone has ever seen. The Gedalists believe in a new world, somewhere between Communism and Zionism, but in some respects they have no choice but to believe, given how thoroughly destroyed the old world is. As the book goes on, they come to see their very survival and coherence as a band as the seed of a new world.
I enjoyed the immersion into that world that Levi provides. Partisan and resistance stories always played well for me, and this one has good verisimilitude and the right balance of survival, fighting, and character stuff. It’s interesting to see Levi move out of his main milieu of autobiography, and it comes at at least a minor cost. This book lacks some of the firmness of the others of his I’ve read, verging towards sentimentalism in places. There’s a reason this work was seized upon by the likes of Saul Bellow and Irving Howe, the latter of whom provided an introduction to my copy, the blurb of which makes much of greatest-generation-Jews-fighting-back etc., not the sort of thing Levi really went in for. Still, a fine novel in a worthy genre. ****’
Levi’s best known works are memoirs, essays, and short stories, most of them autobiographical, detailing his time in Auschwitz, his career as a chemist, etc. Towards the end of his life he tried his hand at novels and this is one of the results. “If Not Now, When?” is the story of a group of Jewish partisans on the Eastern Front of WWII. Levi himself was briefly a partisan in Italy before getting arrested and sent to the camps. Mendel, a watchmaker by trade and straggler from the Red Army, acts as our main viewpoint character. He wanders along the front, gets kicked out of a Russian partisan band that doesn’t want Jews, and winds up in the Jewish band of the charismatic Gedaleh. After some indecisive and costly engagements alongside the Red Army, Gedaleh and crew decide to start walking west, killing Nazis, liberating prisoners, and trying to reach Italy and from there, Palestine.
Levi’s feel for reality doesn’t abandon him as he takes up the experience of fictional others. The life of a partisan is hard, and in certain respects the Germans are the least of the dangers- hunger, cold, and demoralization are constant threats. Levi conveys the vast, old, bloodied land-sea of Eastern/Central Europe, blasted by war, inhabited by shell-shocked survivors, as real of a post-apocalyptic landscape as anyone has ever seen. The Gedalists believe in a new world, somewhere between Communism and Zionism, but in some respects they have no choice but to believe, given how thoroughly destroyed the old world is. As the book goes on, they come to see their very survival and coherence as a band as the seed of a new world.
I enjoyed the immersion into that world that Levi provides. Partisan and resistance stories always played well for me, and this one has good verisimilitude and the right balance of survival, fighting, and character stuff. It’s interesting to see Levi move out of his main milieu of autobiography, and it comes at at least a minor cost. This book lacks some of the firmness of the others of his I’ve read, verging towards sentimentalism in places. There’s a reason this work was seized upon by the likes of Saul Bellow and Irving Howe, the latter of whom provided an introduction to my copy, the blurb of which makes much of greatest-generation-Jews-fighting-back etc., not the sort of thing Levi really went in for. Still, a fine novel in a worthy genre. ****’
April 4, 2023
A man enters his house and hangs up his clothes and his memories; where do you hang up your memories, Mendel, son of Nachman?
August 27, 2011
"If I'm not for myself, who will be for me?
If not this way, how? And if not now, when?"
This is an amazing book, detailing the experiences and journey of a group of Jewish Partisans fighting behind the German Lines on the Russian Front. The book, written by Primo Levi, a Jewish concentration camp survivor, despite being a fictional work, is based around historical fact and that there were small groups or bands of Jewish Partisans who did disrupt the Nazis behind their lines, who worked independently from the Red Army. It is much more than a war book about Partisans however, the character development of the members of the group is descriptive and telling, and with the books main protagonist, Mendel (a Jewish Watchmender who ended up in the Red Army), we get to experience his disillusionment with his own religion, his loss of his family, his own crises of doubt about life and the friendships he strikes up with some of the Women members of his Partisan group and so on. The novel also tells a tale about the long term suffering and abuse that Jews had suffered, and this is cleverly brought into life with the various dialogue exchanges between Mendel and his band of 'partisankas'. This comes not only from Nazis either; in most places where they end up in White Russia, later on also in Poland, Germany and Italy, most of the people they encounter, either from other Partisan groups, local peasants etc, treat these Jewish Partisans with hostility, or at least initial misgivings and wariness. Anti-Semitism is rife wherever they end up, but (most of the time) the fact that they have a common enemy does break down barriers.
If not now, when? is a tale of a journey. From Western Russia where the book begins in July 1943, we travel across parts of the Ukraine, into Poland, through Eastern Germany and then, finally Italy, where the books ends. The books chapters are dates, all chronicling, behind the scenes, the final years of the Second World War, and it evokes probably one of the most descriptive portrayals of the refugee situation and the chaos in Eastern Europe at the close of WW2. Everyone, all different nationalities are moving, some being held still in Lagers, or prison camps, but now under guard from the Red Army, most displaced, many without homes to go back too because they are ruined. Mendel and his band, who are called Gedalists after their leader, Gedaleh, are looking to reach their 'promised land', so they are travelling towards Italy to try and get to Israel, because Europe has killed them. They are living the Zionist dream, they see it as their homeland and this is what motivates them throughout their journey. Mendel becomes introspective however of his Faith, and his thoughts throughout the novel express his conflict.
I liked this book; it contains a depth that makes it quite a heavy read, and is an eye-opener, not only for understanding the partisans on the Eastern Front and how they were organised as well as how the Red Army tried to disband them immediately as they liberated areas, but also contains an element of hope; on their journey, they meet various people who don't judge them as Jews, but some actually try and help them and show an interest in their bedraggled selves. Primo Levi was an incredible humane writer, probably all the more so because he was a Jew and survived. 5 stars.
July 9, 2021
Antica e prestigiosa edizione Einaudi di un'opera importante di Primo Levi: importante una volta tanto per il soggetto e non per la scrittura (comunque ottima). Siamo ancora una volta a fianco del popolo ebraico, negli stessi tempi (la seconda guerra mondiale) e negli stessi luoghi (il fronte orientale), ma non stiamo parlando dell' olocausto, e forse per questo "se non ora, quando" manca di quella intensità drammatica unita alla logica del chimico che hanno reso così sconvolgenti altri libri come "Se questo è un uomo" oppure "I sommersi ed i salvati".
Dalla Vistola al Dnepr, dal mare del Nord ai Carpazi, dalle paludi del Pripjet al Mar Nero si stende una striscia di terra in direzione nord/ovest sud/est, lunga migliaia di chilometri e senza alcuna barriera naturale, vissuta dai popoli tra i più disgraziati della storia d'Europa e talmente impregnata di sangue innocente che si ha l'impressione che se la stringi nel pugno possa grondare. Polacchi di Lublino ed ucraini di Grodno e di Lvov, ma anche ebrei ashkenaziti (i più disgraziati di tutti), russi, calmucchi, ed una infinità di altre etnie tutte stritolate dalla morsa feroce dello scontro tra Hitler e Stalin, prigionieri di atavici odii razziali che rendono difficile ogni collaborazione nello sforzo di sopravvivere.
Quando raccontano quelle terre in quegli anni, di solito gli scrittori devono fare delle scelte, perchè il male che hanno vissuto è davvero troppo grande. Stiamo parlando del fronte orientale (la più spaventosa catastrofe della storia umana), o dell'olocausto (la morte trasformata in produzione industriale)? Primo Levi, per la prima e forse unica volta, si muove nel meato tra queste due realtà, che sembrava fossero in qualche modo separate. Perchè il popolo ebraico non ha solo riempito i campi di sterminio, ma quella guerra la ha anche combattuta. Combattuta non solo in quanto parte integrante dell'impero sovietico (Vassilij Grossman è l'esempio più clamoroso) ma anche conservando la propria identità di popolo ebraico che conduce la lotta partigiana nei territori occupati.
Una storia importante, densa di fatti e della profonda umanità dei protagonisti, basata su vere testimonianze di cosa sia stata la guerra partigiana nell' Ucraina occidentale durante la seconda guerra mondiale. Esperienze da conoscere e ricordare, senza le quali la conoscenza del periodo più buio del ventesimo secolo sarebbe incompleta. Ma, forse per la prima volta, il libro è stato davvero faticoso da leggere: forse, nel prendere in mano un libro di Primo Levi, ci si aspetta di incontrare la sublime drammaticità del fondo dell' Inferno, mentre quì la morte è più grigia, più fosca, meno lampante, anche perchè uomini e donne non sono ridotti a larve, hanno la forza di lottare, hanno la forza di avere dei sentimenti, e sono liberi di muoversi in un mondo che non ha la lineare semplicità del lager (vittime contro assassini), ma che è pieno di odii e rancori secolari di ogni genere, pieno di guerre di tutti contro tutti che solo l'orrore nazista è stato in grado di mettere temporaneamente a tacere.
Però "Se non ora quando" è un libro che bisogna leggere lo stesso, se vogliamo meditare che questo è davvero stato.
Dalla Vistola al Dnepr, dal mare del Nord ai Carpazi, dalle paludi del Pripjet al Mar Nero si stende una striscia di terra in direzione nord/ovest sud/est, lunga migliaia di chilometri e senza alcuna barriera naturale, vissuta dai popoli tra i più disgraziati della storia d'Europa e talmente impregnata di sangue innocente che si ha l'impressione che se la stringi nel pugno possa grondare. Polacchi di Lublino ed ucraini di Grodno e di Lvov, ma anche ebrei ashkenaziti (i più disgraziati di tutti), russi, calmucchi, ed una infinità di altre etnie tutte stritolate dalla morsa feroce dello scontro tra Hitler e Stalin, prigionieri di atavici odii razziali che rendono difficile ogni collaborazione nello sforzo di sopravvivere.
Quando raccontano quelle terre in quegli anni, di solito gli scrittori devono fare delle scelte, perchè il male che hanno vissuto è davvero troppo grande. Stiamo parlando del fronte orientale (la più spaventosa catastrofe della storia umana), o dell'olocausto (la morte trasformata in produzione industriale)? Primo Levi, per la prima e forse unica volta, si muove nel meato tra queste due realtà, che sembrava fossero in qualche modo separate. Perchè il popolo ebraico non ha solo riempito i campi di sterminio, ma quella guerra la ha anche combattuta. Combattuta non solo in quanto parte integrante dell'impero sovietico (Vassilij Grossman è l'esempio più clamoroso) ma anche conservando la propria identità di popolo ebraico che conduce la lotta partigiana nei territori occupati.
Una storia importante, densa di fatti e della profonda umanità dei protagonisti, basata su vere testimonianze di cosa sia stata la guerra partigiana nell' Ucraina occidentale durante la seconda guerra mondiale. Esperienze da conoscere e ricordare, senza le quali la conoscenza del periodo più buio del ventesimo secolo sarebbe incompleta. Ma, forse per la prima volta, il libro è stato davvero faticoso da leggere: forse, nel prendere in mano un libro di Primo Levi, ci si aspetta di incontrare la sublime drammaticità del fondo dell' Inferno, mentre quì la morte è più grigia, più fosca, meno lampante, anche perchè uomini e donne non sono ridotti a larve, hanno la forza di lottare, hanno la forza di avere dei sentimenti, e sono liberi di muoversi in un mondo che non ha la lineare semplicità del lager (vittime contro assassini), ma che è pieno di odii e rancori secolari di ogni genere, pieno di guerre di tutti contro tutti che solo l'orrore nazista è stato in grado di mettere temporaneamente a tacere.
Però "Se non ora quando" è un libro che bisogna leggere lo stesso, se vogliamo meditare che questo è davvero stato.
February 13, 2010
"If not like this, how? And if not now, when?"
This line is said by Gedale, one of the main characters of the novel towards the end of the book, but its meaning is wider.
While reading many good and dramatic accounts from the Shoah there's a question that often comes to mind and mouth:
"Why did all these Jewish people let themselves being humiliated, robbed, prisoned and killed by Nazis and anti-semites without trying to resist?"
After all, most of the times, they had numbers on their side.
"Maybe - we may answer to ourselves - it has very much to do with their own religion, with fatalism, with the confident acceptation of the will of God. They were caught by surprise - we may also say - they could not believe to what was going on around them. Most of the times they were simply hiding because confident of help by Ally or even Soviet forces".
Well some of them, did not simply wait for the storm to come and pass, falling like leaves in an autumnal wood. The Ghetto Uprising in Warsaw is a good example of a Jewish-planned and made revolt against the Nazi forces. And then there are less known uprisings in places like Treblinka where it was even hard surviving not even to mention fighting.
Gedale is a fictional character created by Primo Levi (and this story is not "history") but he speaks for thousands of people who really existed, fought and eventually won staying in the shadow.
Gedale is Polish. Gedale is Jewish. Gedale is a partisan.
He fights because it has to be done. He kills because he has to.
Jewish Partisans were a less known phenomenon like many others in WWII (who knows about the braveness of the Polish forces led by general Anders, or about the sacrifice of many Indian Sikh in the British troops, or about Brazilian soldiers fighting in Europe?) and Primo Levi did such a great job in narrating us about them.
There is an impressive work of research behind this novel and not a single moment characterized by sectarian view. Levi doesn't hide the unpleasant thirst of revenge that sometimes leads Gedale and its bunch of Jewish Partisans.
In this book there is no overindulgence at all and this is an important part of its worthness. Not forgetting the way Primo Levi has to take the reader through thousands of kilometres on an unknown side of the Eastern European front from Russia to Italy passing through Belarus, Ukraine, Poland and already occupied Germany.
I also think each main character here has a convincing and realistic personality and development, even if it may be easy to make confusion among them at some point. Still "If Not Now, When?" is a must reading.
This line is said by Gedale, one of the main characters of the novel towards the end of the book, but its meaning is wider.
While reading many good and dramatic accounts from the Shoah there's a question that often comes to mind and mouth:
"Why did all these Jewish people let themselves being humiliated, robbed, prisoned and killed by Nazis and anti-semites without trying to resist?"
After all, most of the times, they had numbers on their side.
"Maybe - we may answer to ourselves - it has very much to do with their own religion, with fatalism, with the confident acceptation of the will of God. They were caught by surprise - we may also say - they could not believe to what was going on around them. Most of the times they were simply hiding because confident of help by Ally or even Soviet forces".
Well some of them, did not simply wait for the storm to come and pass, falling like leaves in an autumnal wood. The Ghetto Uprising in Warsaw is a good example of a Jewish-planned and made revolt against the Nazi forces. And then there are less known uprisings in places like Treblinka where it was even hard surviving not even to mention fighting.
Gedale is a fictional character created by Primo Levi (and this story is not "history") but he speaks for thousands of people who really existed, fought and eventually won staying in the shadow.
Gedale is Polish. Gedale is Jewish. Gedale is a partisan.
He fights because it has to be done. He kills because he has to.
Jewish Partisans were a less known phenomenon like many others in WWII (who knows about the braveness of the Polish forces led by general Anders, or about the sacrifice of many Indian Sikh in the British troops, or about Brazilian soldiers fighting in Europe?) and Primo Levi did such a great job in narrating us about them.
There is an impressive work of research behind this novel and not a single moment characterized by sectarian view. Levi doesn't hide the unpleasant thirst of revenge that sometimes leads Gedale and its bunch of Jewish Partisans.
In this book there is no overindulgence at all and this is an important part of its worthness. Not forgetting the way Primo Levi has to take the reader through thousands of kilometres on an unknown side of the Eastern European front from Russia to Italy passing through Belarus, Ukraine, Poland and already occupied Germany.
I also think each main character here has a convincing and realistic personality and development, even if it may be easy to make confusion among them at some point. Still "If Not Now, When?" is a must reading.
July 8, 2019
Le 4 stelle sono solo ed esclusivamente perché non è il genere di romanzo che preferisco, non amo le storie itineranti. Come ho avuto delle difficoltà a leggere Una questione privata di Fenoglio anche qui ho avuto lo stesso problema, non riesco ad immedesimarmi nelle storie, non riesco a viaggiare con i personaggi, spesso queste storie di persone che si perdono in paesaggi assurdi e desolati peer trovare la strada della salvezza non mi conquistano.
Ciò detto AMO Primo Levi per quel suo modo di raccontare pulito ma vero, umano e puro, commovente senza essere retorico. Ritrovo tutto ciò anche nel suo primo vero romanzo, anche se onestamente non riesco veramente a pensarlo come un romanzo; è tratto da cose realmente accadute raccontate a Levi da amici, ma secondo me c'è anche qualcosa del suo viaggio di ritorno dal lager per tornare a casa che ha raccontato ne La tregua. Comunque un libro potentissimo.
Ciò detto AMO Primo Levi per quel suo modo di raccontare pulito ma vero, umano e puro, commovente senza essere retorico. Ritrovo tutto ciò anche nel suo primo vero romanzo, anche se onestamente non riesco veramente a pensarlo come un romanzo; è tratto da cose realmente accadute raccontate a Levi da amici, ma secondo me c'è anche qualcosa del suo viaggio di ritorno dal lager per tornare a casa che ha raccontato ne La tregua. Comunque un libro potentissimo.
November 19, 2014
This was in many ways a breath of fresh air in Holocaust literature; reflective of the horrors yet focusing more on WWII itself and all the other things that were happening to the Jews outside of the camps. It was nice learning about the partisans and the underground survivors, and how Italy drew all the Jews from everywhere in preparation for a new life. In a way, it was a period that I already knew a lot about from previous literature, but delivered in a different way, focusing on a different perspective. It was also surprisingly balanced for a book by a Holocaust survivor; Levi didn't sink too deeply into despair, or condemn everything for the rest of time for what happened. His style of writing is very straightforward, and spends just as much time on the good as on the bad. Surprisingly pleasant, as well as informative.
April 28, 2018
Mendel is a Russian Jew whose wife was killed when the Germans invaded Russia. Having joined the Soviet army and become detached from it behind the German lines, he is wandering through the countryside, fighting his own war to survive. He meets up with other partisans, stragglers, and members of various resistance groups. Slowly this changing band makes its way west, coming up against other groups friendly or not, losing some lives and saving others, undermining the German army where possible, but mostly staying out of its way.
I knew this was a Holocaust story but it wasn’t what I expected. It didn’t focus on the concentration camps or ghettos, nor on Primo Levi’s native Italy, but on the devastated landscape of Eastern Europe in the confused final years of the war. An awe-inspiring story.
I knew this was a Holocaust story but it wasn’t what I expected. It didn’t focus on the concentration camps or ghettos, nor on Primo Levi’s native Italy, but on the devastated landscape of Eastern Europe in the confused final years of the war. An awe-inspiring story.
November 21, 2008
What I learned from this book: the meaning of Israel.
"For the Russians, a longing for home was not an unreasonable hope, even probable: a yearning to go back, a call. For the Jews, the regret for their houses was not a hope but a despair, buried till then under more urgent and serious sorrows, but latent always. Their homes no longer existed: they had been swept away, burned by the war or by slaughter, bloodied by squads of hunters of men; tomb houses, of which it was best not to think, houses of ashes. Why go on living, why fight? For what house, what country, what future?"
Despair is what drives Levi's partisans to fight. They fight because there is nothing else for them to do, nowhere else for them to go, no one to strike out against except Hitler's Nazi soldiers. And as they fight, they move gradually south, towards Italy and that mythical place called Palestine, that place where Jews can finally be free of persecution.
The tragedy is that thanks to hindsight, we know what happened to Israel and Palestine. There was no peaceful utopia waiting for the Jews "beyond the sea, in fairy-tale land, where milk and honey flow."
But what really makes this book special is the end. Bittersweet. Symbolic. Beautiful.
"For the Russians, a longing for home was not an unreasonable hope, even probable: a yearning to go back, a call. For the Jews, the regret for their houses was not a hope but a despair, buried till then under more urgent and serious sorrows, but latent always. Their homes no longer existed: they had been swept away, burned by the war or by slaughter, bloodied by squads of hunters of men; tomb houses, of which it was best not to think, houses of ashes. Why go on living, why fight? For what house, what country, what future?"
Despair is what drives Levi's partisans to fight. They fight because there is nothing else for them to do, nowhere else for them to go, no one to strike out against except Hitler's Nazi soldiers. And as they fight, they move gradually south, towards Italy and that mythical place called Palestine, that place where Jews can finally be free of persecution.
The tragedy is that thanks to hindsight, we know what happened to Israel and Palestine. There was no peaceful utopia waiting for the Jews "beyond the sea, in fairy-tale land, where milk and honey flow."
But what really makes this book special is the end. Bittersweet. Symbolic. Beautiful.
January 4, 2020
I really wanted to give this book a higher mark, but it never totally engaged me at any point. The situation is very interesting, however; Jewish Red Army partisan groups working their tricky way through Eastern Europe in the closing 18 months of WW2. A ragtag, ever changing band of dissimilar folk, from different armies and who often don’t even speak the same language. Unwanted and often attacked by their allies as well as the enemy.
The novel convincingly portrays the life: boredom, hunger, desperation, ignorance, short spurts of panic and violence. But I think that’s also its problem for me. By portraying boredom it’s hard not to become boring - or, at least, unengaging, with endless conversations and inner monologues.
So, it’s an important book revealing a forgotten contribution to the war effort but I was never gripped at any point.
The novel convincingly portrays the life: boredom, hunger, desperation, ignorance, short spurts of panic and violence. But I think that’s also its problem for me. By portraying boredom it’s hard not to become boring - or, at least, unengaging, with endless conversations and inner monologues.
So, it’s an important book revealing a forgotten contribution to the war effort but I was never gripped at any point.
February 24, 2020
A group of mostly Jewish partisans fights its way through Eastern Europe during WWII.
June 12, 2019
Superb/fascinating portrayal of (mainly Jewish) group of partisans, in the dying days of WWII, journeying across Russia, Poland, Germany and Italy. Heavily based in fact, so feels very documentary/memoir-ish, but enough characterisation/narrative drive to be satisfying as a novel. Levi has basically done a perfect/necessary job of detailing this little-known POV on the war.
April 2, 2024
4.5 stars. An interesting, thought provoking novel about a band of Jewish partisans, mostly Russians, and their acts of resistance against the Germans as they travel through Eastern Europe towards Italy from 1943 to 1945.
An eventful book with interesting characters.
The author states, “the events I depict really did take place….It is true that Jewish partisans fought the Germans.”
This book was first published in 1982.
An eventful book with interesting characters.
The author states, “the events I depict really did take place….It is true that Jewish partisans fought the Germans.”
This book was first published in 1982.
June 12, 2007
Primo Levi is such an amazing writer. He has the ability to say so very much with so little in a way that is still intensely satisfying. While I didn't enjoy this book as much as Survival in Auschwitz, it was still an immensely satisfying read. However, if you have never read any Primo Levi, I would recommend starting with his nonfiction. Any of it.
January 30, 2016
No war book has managed to distill such beauty from it, and frame it with such great writing. It reads like Catch-22 without the pessimism and some semblance of coherency - the book grabs you by the hair and marches you through the quintessential adventure story, and shoots you in the belly every time you forget the horrors of war.
October 7, 2017
"Contro la disperazione ci sono solo due difese, lavorare e combattere, ma non sempre bastano. Ce n’è anche una terza, che è di raccontarci delle bugie uno con l’altro: ci caschiamo tutti." (p. 50)
September 16, 2020
In school history books, the fact of villages being destroyed, and partisans roaming around during WW2 are stated for our information within a line or two.
One needs to read books like these, to get an inkling of the horrors of WW2 especially in Eastern Europe.
This is the story of ex-soldiers and stragglers becoming partisans during WW2, and their journey across countries, aiming for the Holy Land.
Gave me flashbacks of watching the WW2 movie Come And See (which is one of the top 10 War-movies of all time as per IMDB)
But Primo Levi has consciously reserved the gory details which would've overpowered the narrative.
It is impressive that the author told a story with a timeline of under 2 years, in what to me (and the protagonists) felt like a lifetime.
Must read.
One needs to read books like these, to get an inkling of the horrors of WW2 especially in Eastern Europe.
This is the story of ex-soldiers and stragglers becoming partisans during WW2, and their journey across countries, aiming for the Holy Land.
Gave me flashbacks of watching the WW2 movie Come And See (which is one of the top 10 War-movies of all time as per IMDB)
But Primo Levi has consciously reserved the gory details which would've overpowered the narrative.
It is impressive that the author told a story with a timeline of under 2 years, in what to me (and the protagonists) felt like a lifetime.
Must read.
December 17, 2023
tik tiešām levī optimistiskākais gabals
ļoti tarantino inglorious bastards
ļoti tarantino inglorious bastards
March 13, 2013
La guerra separa ma allo stesso tempo unisce, unisce i disperati. E' questa è proprio la storia di un gruppo variegato di partigiani che cercano in tutti i modi di passare il fronte russo e arrivare in Italia, unico trampolino verso la terra promessa. Ecco che allora ognuno porta dietro di se un passato scomodo, chi è scappato dall'Armata Russa e dichiarato disertore, chi è nato in terra sovietica ed è cresciuto su a forza di Stalin e bolscevimo, chi è nato ebreo e chi è semplicemente un polacco che non vuole sapere la sua terra in mano ad altri. Niente può fermare il gruppo, la steppa gelida, le marce sulla neve alta, la fame, gli stenti e le atrocità viste e subite servono solo a mantenere viva la speranza di una terra da coltivare in Palestina.
Questo romanzo deve essere uno spunto di riflessione in quanto non si parla mai dei partigiani dell'est, non si parla mai delle battaglie e della resistenza in territorio polacco o sovietico. Eppure chissà quanti uomini e donne hanno lottato per un ideale o molto più semplicemente per vendere cara la pelle.
Ho trovato il libro interessante, certo, nulla a che vedere con "Se questo è un uomo" anche perchè anche se basato su storie vere questo rimane pur sempre un romanzo, ma può essere un valido punto di partenza per capire di più il significato di lottare per un sogno e non solo per sconfiggere un nemico.
Questo romanzo deve essere uno spunto di riflessione in quanto non si parla mai dei partigiani dell'est, non si parla mai delle battaglie e della resistenza in territorio polacco o sovietico. Eppure chissà quanti uomini e donne hanno lottato per un ideale o molto più semplicemente per vendere cara la pelle.
Ho trovato il libro interessante, certo, nulla a che vedere con "Se questo è un uomo" anche perchè anche se basato su storie vere questo rimane pur sempre un romanzo, ma può essere un valido punto di partenza per capire di più il significato di lottare per un sogno e non solo per sconfiggere un nemico.
August 16, 2015
Mid 5. A matchless and heart-rending portrait of the fight to overcome unimaginary hardships by a group of the disposessed, forced to rely on the basest survival instincts on the edge of humanity by the horror and devastation caused by the Nazi onslaught of the Second World War. This band of Jewish, Polish, and Russian partisans are peopled by unforgettable characters, such as Mendel, the watchmaker, who has survived the decimation of the Red Army, and whose wife, neighbours, and community have been erased from the face of the earth during the ensuing holocaust. Levi faultlessly captures the pain, fear of reprisals, moral struggles, and tireless wandering in exile behind enemy lines, of this rootless group of refugees. The originof the title of the novel perhaps best illustrates the human tragedy memorialised by Levi's work - it is the last line of a song composed by a fallen Jewish partisan comrade, given one last task by his sadistic executioner of producing one final piece of music as his epitaph, but the lyrics of which call on his people to rise up and resist the aggressor. This reader would recommend this as required reading, lest we forget...
September 3, 2009
If Not Now, When offers a realistic fictional account of Jewish partisans operating in eastern Europe during World War Two. The author, Primo Levi, was a death camp survivor who actually met and interviewed the real people on whose lives the book is based.
That said, Levi also wrote a compelling story which engages the reader's heart as well as mind. Think, Doctor Zhivago meets All Quiet on the Western Front quality, though that over simplifies Levi's accomplishment.
As World War Two fades into the fog of history, those living tend to forget was it was really like. We are often given silliness, which denies much of reality. If Not Now, When offers an antidote.
That said, Levi also wrote a compelling story which engages the reader's heart as well as mind. Think, Doctor Zhivago meets All Quiet on the Western Front quality, though that over simplifies Levi's accomplishment.
As World War Two fades into the fog of history, those living tend to forget was it was really like. We are often given silliness, which denies much of reality. If Not Now, When offers an antidote.
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