El 31 de enero de 1906 marcó un día trágico en la historia de Ecuador y Colombia. Un devastador terremoto de magnitud 8.8 sacudió las regiones fronterizas, causando daños extensos y pérdidas humanas. Este artículo proporciona un análisis detallado de los eventos que rodearon este desastre natural y sus consecuencias.
El Evento Sísmico
El terremoto, con epicentro en el océano Pacífico y frente a la frontera Ecuador-Colombia, es uno de los mayores registrados en la historia. Este sismo tuvo la misma magnitud que el famoso terremoto de Chile del 27 de febrero de 2010.
Daños y Destrucción
Los daños más severos se produjeron en la provincia de Esmeraldas, afectando pueblos como Esmeraldas, Río Verde, Limones, La Tola y la región de Tumaco en Colombia. A pesar de que en ese momento no existían grandes centros urbanos, los estragos se extendieron hasta las provincias del norte de la Sierra del Ecuador.
Los daños causados por este terremoto se sintieron en lugares tan lejanos como Cali en Colombia y Otavalo en Ecuador, y fue percibido hasta Maracaibo en Venezuela. El terremoto fue tan potente que en la zona de Tumaco, los testigos de la época describieron que «Fue imposible mantenerse en pie sin apoyo».
Duración del Terremoto
Según los informes de la época, el terremoto duró más de 2 minutos. En Guayaquil, las campanas de las iglesias estuvieron repicando por sí solas durante más de 80 segundos debido a la intensidad del terremoto.
Tsunami Post-Terremoto
El terremoto generó un tsunami con olas de hasta 5 metros de altura en la zona de Tumaco, que afectó las costas cercanas al epicentro en menos de treinta minutos después del sismo. Varias olas asociadas al tsunami afectaron la zona de Esmeraldas y horas después fueron percibidas en Bahía de Caráquez y Guayaquil
Las olas del tsunami fueron particularmente destructivas en las costas bajas y planas desde Río Verde hacia el norte. Todas las viviendas asentadas cerca de la playa o en la zona estuarina formada por los Ríos Santiago y Mataje fueron destruidas, con una estimación de entre 1000 a 1500 personas que perdieron la vida. En La Tola, más de 23 viviendas fueron destruidas.
El Área de Ruptura
El área de ruptura involucrada en este sismo fue de aproximadamente 500 km, es decir la zona de ruptura fue desde el Puerto de Manta en Ecuador hasta Buenaventura en Colombia.
Sismos Premonitores
Se registraron en el sistema de monitoreo sísmico del Observatorio Astronómico de Quito 4 sismos premonitorios en nuestras costas. Este sismo es uno de los tantos que han ocurrido en la zona de subducción frente a Ecuador.
La Placa Tectónica de Nazca
Este desastre natural resultó del choque de la placa Océanica de Nazca con la placa continental Sudamericana. El Ecuador forma parte del Anillo de Fuego del Pacífico, una de las zonas con mayor actividad sísmica en el planeta.
Sismos de Gran Magnitud
En los últimos años, el Anillo de Fuego del Pacífico ha experimentado al menos 3 sismos de magnitud grande (superior a magnitud 8), como son el terremoto de Sumatra de 2004 de magnitud 9.1 (Mw), el terremoto de Chile de 2010 de magnitud 8.8 (Mw) y el terremoto de Japón de 2011 de magnitud 9.0 (Mw).
Estos terremotos han dejado secuelas que serán superadas al mediano o largo plazo, como es el caso de Fukushima. Han generado no sólo tsunamis que afectaron importantes zonas del mundo, sino que también causaron un importante número de víctimas y pérdidas materiales.
La Importancia de la Memoria Histórica Sísmica
Es fundamental que países como Ecuador mantengan viva su memoria histórica sísmica para aprender de los errores y generar una cultura de prevención. Saber cómo enfrentar un evento sísmico y cómo aumentar la probabilidad de sobrevivencia ante la ocurrencia de un sismo y tsunami es vital para la seguridad de las personas y sus familias.