In 2016 viert Mathi Raedschelders zijn 30-jarig voorzitterschap, de club bestaat dan 55 jaar, secretaris Jos De la haye is 50 jaar aangesloten. Tijd dus om weer aan te knopen met de grootse prestaties van twintig jaar hoogconjunctuur, met veertien landstitels en veertien bekers.

Maaseik miste afgelopen seizoen een leider: die rol krijgt Wout Wijsmans uiteraard automatisch toebedeeld. ‘Het is een hele wending’, ging Wout van start. Wie had dit gedacht? Met Hana heb ik een huis gebouwd in Cuneo in Piëmonte. Ik dacht dat Cuneo definitief mijn thuis zou worden. Het is vreemd dat de woning nu leeg staat. Maar mijn hart bleef al die jaren kloppen voor Limburg: bekende omgeving, die vriendelijke mentaliteit. En Noliko is één van de best georganiseerde clubs in Europa.’

Wout Wijsmans blikte alvast ook al even terug op zijn carrière. ‘Op mijn elfde begon ik bij Trudo Zonhoven. Ik droomde als tiener al van de Italiaanse Serie A. Ik was zo enthousiast dat ik mijn droom in 1999 bij Ferrara kon waarmaken. Ik heb nu hetzelfde gevoel als in 1999, ik sta te popelen om bij Maaseik te schitteren. In januari had ik laten vallen dat ik wilde terugkeren naar Limburg. Dus zond ik enkele mails naar voorzitter Mathi, we belden twee keer en we hadden meteen een mondelinge overeenkomst. Een woord is een woord, dus is het snel gegaan. Ik teken met de volle goesting voor twee seizoenen met optie.’

Hard werken

Wout wordt geroemd voor zijn grote klasse, zijn stalen wilskracht, zijn torenhoge ervaring. ‘Ja, ik heb veel gereisd, ik heb bij veel ploegen gespeeld. Zo was China (Peking) heel erg leuk. Ik heb veel goeds beleefd en soms heb ik ook wat slechts meegemaakt. Ik ben ondertussen ouder en rijper geworden. Ik begrijp nog beter dat het leven voor mij veel geluk in petto had en nog altijd heeft. Dat grote persoonlijke ‘geluksgevoel’ wil ik ook tonen in Maaseik. Volleybal betekent alles voor mij: ik kan me geen betere plaats dan Maaseik voorstellen om in mijn eigen Limburg af te ronden. De club heeft enkele moeilijke seizoenen achter de rug. Ik denk dat ik het team weer kan brengen waar het hoort, weer langs of voorbij Roeselare en Asse-Lennik.’

‘Ik kan niks voorspellen, maar ik garandeer dat de passie van vroeger weer zal vonken. Hard werken staat daarbij voorop, anders gaat het niet. Ik ben trouwens één schakel van de ketting, maar ik wil een voorbeeldfunctie invullen. Ik besef als geen ander, dat er veel druk zal worden gelegd’, weet Wijsmans. ‘Maar dat is eigen aan de topsport. Ik kan bijna niet wachten om veel vreugde te brengen in Maaseik.’

Weer Belg worden

De terugkeer van Wout Wijsmans is een historisch moment, een nieuwe stap in de clubgeschiedenis. De speler wil overigens weer Belg worden. ‘In 2010 nam ik puur professioneel de beslissing om Italiaan te worden. Achteraf een beetje spijtig. Het is dus mijn bedoeling om weer Belg te worden. Onze dochters Emma en Jules gaan naar de internationale school in Maastricht. Wij zoeken nu een huis in Maaseik. En mijn ma woont in Zonhoven, ook zij is heel blij dat ik nu weer zo dichtbij ben.’