De nieuwe sportief-technisch directeur van Maaseik heeft geen heimwee naar het terrein. “Ik heb de knop helemaal omgedraaid. Ik heb nog geen seconde het gevoel gehad dat ik tussen de lijnen moet staan.”

Wijsmans ziet veel groei in de technische en mentale kwaliteit. “Tegen Berlijn kwamen na we na 2-0 en 2-2 na een zware achterstand in de tiebreak terug. In de Supercup bogen we 2-1 om in 2-3. Trainer Castellani en ikzelf zijn enorm tevreden over de mentale kracht van het jonge team. Ons huiswerk verdient een dikke tien. Ik weet nu al: deze ploeg is sterker is dan die van vorig seizoen.”

Maaseik is in alle geledingen beter uitgebalanceerd.

Aan de pass met Skladany en Wolanski voor Finoli en Pinheiro. De nieuwe gezichten zijn erg complementair. Op hoofdaanval met Castellani en Nommistu voor Pereyra en Padar. In het midden, naast Bontje, met Colson en Vigil voor Raymaekers en Broshog. Op de libero: Santucci, naast Seb Dumont. En op receptie-hoek Rychlicki, Bruno, Mol en Maan. In ruil voor Wijsmans (gestopt), Jorna en Staples.

Wijsmans staat pal achter de impulsen die de Liga rond voorzitter Boone en CEO Spaenjers wil geven aan de tien topclubs. “Er is unaniem beslist met hetzelfde ballenmerk te spelen. De Supercup werd veranderd in de Champions Cup. Goeie zaak dat de ploegen in de Champions League voortaan tegen elkaar uitkomen. Liefst dertig wedstrijden komen op televisie via Play Sports. De Liga zelf kocht de uitzendrechten van de Europese thuiswedstrijden van Maaseik en Roeselare. En geen klein detail: de Liga keert 45.000 euro uit aan de landskampioen. De tiende en laatste vangt nog 7.500 euro. Die hekkensluiter degradeert - dat is ook nieuw - op voorwaarde dat de stijger uit de Liga B aan de licentievoorwaarden voldoet.”

“De Liga wordt professioneler, versterkt zijn structuur, levert uitstekend werk”, zegt Wijsmans. “Er komt meer visibiliteit voor onze sport, de tien clubs varen er wel bij. Ook de nieuwe trofee ‘Golden Hands’, naar het voorbeeld van de ‘Gouden Schoen’ in het voetbal, is een mooi initiatief, terwijl de bond zelf nog de VolleyProms organiseert.”

Vier titelkandidaten

Roeselare, VCL Aalst en Antwerpen zijn voor Maaseik de grootste concurrenten in de titelstrijd, Menen in mindere mate.

“Klopt. Op het tweede plan volgen dan Gent, Haasrode, Zoersel, Borgworm en Guibertin. Opgelet: er zijn geen lichte opdrachten”, aldus Wijsmans. “Tegen Gent zullen we gas moeten geven van het begin tot het einde. Anders maken we het onszelf moeilijk. Het heeft een sterke thuisreputatie en met coach Marko Klok heb ik nog samengespeeld bij Maaseik.”

EuroMillions League: Gent-Maaseik, zaterdag, 20.30 uur