Zeven jaar geleden hield Wijsmans het volleybal in België voor bekeken. Na drie jaar Zonhoven en twee jaar Maaseik trok hij naar Italië. Eerst naar Ferrara, dan volgde Macerata waar hij in 2003 opstapte ondanks een nog lopend contract. Nu is hij aan zijn derde seizoen bij Cuneo bezig en hij heeft er nog drie te gaan. De club uit het stadje met zo'n 60.000 inwoners gaf hem er de aanvoerdersband bij.

,,Dat is een hele eer als buitenlander en het was een teken van vertrouwen'', aldus Wout Wijsmans. ,,Ik tekende immers voor Cuneo op een moment dat nog helemaal niet duidelijk was hoe de ploeg er zou uitzien. Men wou meedoen met de top, maar de voorbije twee jaar vielen eigenlijk op sportief vlak tegen. Het eerste jaar verloren we de bekerfinale en gingen er in de kwartfinales van de play-offs uit. Vorig seizoen werd het helemaal niets.''

Geen nationale ploeg

,,Nu gaat het beter. We wonnen al de bekerfinale tegen Piacenza en sloten de reguliere competitie als vierde af. Slechts vierde, want na die bekerfinale vielen we wat terug en zakten van de tweede naar de vierde plaats. In de play-offs hebben we in de kwartfinales opnieuw Piacenza als tegenstander.''

Cuneo verloor zaterdag verrassend thuis de eerste wedstrijd in de best of three. Vrijdag volgt de tweede confrontatie in Piacenza. Een eventuele derde match volgt zaterdag. ,,Geraken we nog voorbij Piacenza, dan reken ik ons opnieuw bij de favorieten voor de titel in wat eigenlijk een overgangsjaar moest worden. Volgend seizoen moeten we immers nog beter zijn.''

Wijsmans voelt zich Italiaan - ,,prima keuken en toffe mentaliteit in dit toch wat afgelegen stadje'' - maar het op papier worden doet hij niet. ,,Daarvoor moet je immers tien jaar in Italië verblijven'', weet Wijsmans, zodat hij kandidaat Belgisch international blijft. ,,De campagne dit jaar zal er echter eentje zonder mij zijn. Ik heb nochtans lang getwijfeld, omdat ik met bondscoach Claudio Gewehr een goed contact heb en zijn aanpak wel zie zitten. Normaal trek ik elke zomer naar Puerto Rico voor de competitie daar. Nu kan dat niet omdat we eind juli met Cuneo al aan de voorbereiding van volgend seizoen beginnen. Ik kreeg echter een mooie aanbieding voor twee maanden Qatar. Dus geen nationale ploeg voor mij.''

Keukenprins

,,Of ik nog voor België zal spelen? Twee jaar geleden verplichtte de bond me om te komen en dat is niet de ideale manier. Dat probleem is ondertussen uitgepraat. Of centen me kunnen overtuigen? Neen, als ik ooit nog ja zeg, dan hoeft daar niet direct een financiële vergoeding tegenover te staan. Dat is trouwens nooit een eis van mij geweest, want ik begrijp ook wel dat er eerst resultaten moeten zijn vooraleer er over centen kan gepraat worden'', aldus Wijsmans, die zich in zijn vrije tijd ontpopt als een AC Milan-aanhanger en een fervente keukenprins.

,,Een echte supporter ben ik niet, maar ik volg AC Milan al sinds ik in Italië ben. Vorige week trok ik trouwens naar Milaan voor de wedstrijd tegen Olympique Lyon. Wat een sfeer! Zeker toen Inzaghi in de slotfase de kwalificatie afdwong'', geniet Wijsmans nog na. Genieten doet hij ook in de keuken. ,,Koken doe ik graag en dat is ook de afspraak met Hana, die ik tijdens een verplaatsing met Macerata naar Tsjechië leerde kennen en neen, ze is geen volleybalspeelster. Ik kook en zij doet de rest van het huishouden.''